USPF lance un concours tech doté de 10 millions de nairas pour les startups nigérianes

Le Universal Service Provision Fund (USPF) a lancé un concours national d'innovation technologique doté d'une enveloppe de 10 millions de nairas, rapporte Nairametrics. L'initiative, baptisée Changemaker Challenge, cible les startups nigérianes à un stade précoce et les équipes d'innovation qui développent des solutions numériques au bénéfice des communautés mal desservies.

Cinq secteurs prioritaires et une date limite au 15 novembre

Le concours, ouvert depuis le 2 novembre 2026, attend des solutions locales en technologies de l'information et de la communication (TIC) répondant à des problématiques dans l'agriculture, l'éducation, la santé, l'inclusion financière ainsi que l'énergie propre et abordable. Les candidatures restent ouvertes jusqu'au 15 novembre 2026 à 23 h 59, heure d'Afrique de l'Ouest, pour les équipes établies dans les 36 États du pays et dans le Territoire de la capitale fédérale (FCT).

La participation est gratuite. Les équipes doivent compter entre deux et cinq membres, tous âgés de 18 ans au moins, et présenter des solutions concrètes fondées sur les TIC, en réponse aux énoncés de problèmes publiés par l'organisateur. La sélection reposera sur la clarté de la composante technologique, la pertinence par rapport à ces énoncés et la capacité démontrée des solutions à fonctionner pour les communautés visées.

Un dispositif adossé à une étude de 2024

Le concours s'appuie sur une étude menée par le Fonds en 2024 sur les lacunes en matière de TIC. Celle-ci avait recensé 87 zones regroupant environ 23,37 millions de personnes vivant dans des territoires non desservis ou mal desservis, avec un accès limité ou inexistant aux services de télécommunications, selon la même source. Le Fonds estime que les outils numériques peuvent répondre à une partie des difficultés rencontrées dans ces territoires, notamment dans l'agriculture, l'éducation, la santé, l'énergie et les services financiers.

Le déroulé prévoit une première phase de présélection de 50 équipes : une par État et pour la FCT, complétée par 13 équipes retenues au mérite. Ces équipes présenteront leurs travaux lors de Demo Days régionaux organisés dans les six zones géopolitiques du Nigeria. Une équipe par zone accédera ensuite au National Demo Day, où les trois meilleures se partageront les 10 millions de nairas.

Les six finalistes nationaux bénéficieront par ailleurs d'un programme d'incubation de quatre semaines destiné à poursuivre le développement de leurs solutions. Le concours est mis en œuvre en partenariat avec Ubulu Africa, qui apporte également une reconnaissance nationale aux participants retenus.

« L'innovation ne doit pas être limitée par la géographie »

Le dispositif vise à repérer des porteurs de projets capables de répondre aux difficultés des communautés mal desservies, quelle que soit leur localisation. « L'innovation ne doit pas être limitée par la géographie. À travers le USPF Changemaker Challenge, nous voulons atteindre les innovateurs partout au Nigeria qui comprennent les défis des communautés non desservies et mal desservies et disposent de solutions pratiques pour y répondre », a déclaré Dr. Odiong Akpan, directeur général d'Ubulu Africa.

Il a invité les équipes disposant de solutions TIC prometteuses à candidater et à saisir cette occasion pour présenter leurs idées et accéder à un accompagnement pour la suite de leur développement. Les conditions d'éligibilité, les énoncés de problèmes et le formulaire de candidature sont disponibles sur le site du USPF, uspf.gov.ng.

Le sujet dépasse le seul cadre du concours. Un rapport récent de la GSMA estime à environ 140 millions le nombre de Nigérians concernés par le déficit d'usage de l'internet mobile en 2025, d'après Nairametrics. Ces personnes vivent dans une zone couverte par un réseau mobile à haut débit mais n'utilisent pas les services d'internet mobile, ce qui mesure l'ampleur du défi de connectivité au-delà de la seule disponibilité des réseaux.