Zipline lève 1,5 Md$ pour son réseau américain, sans fonds pour l'Afrique

Une levée de 1,5 Md$ bouclée à 21,5 Md$ de valorisation

Zipline a annoncé jeudi une levée de 1,5 Md$ en actions, portant sa valorisation après émission à 21,5 Md$. Le tour a été mené par Paradigm, WCM Investment Management et Layer Global, selon Launch Base Africa.

Uber, Fidelity Management & Research, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest, Salesforce Ventures et Valor Equity Partners ont également participé. La valorisation atteint près du triple des 7,6 Md$ retenus par l'entreprise en janvier 2026.

Un capital fléché vers les États-Unis

La société basée à South San Francisco prévoit d'employer ces fonds à l'agrandissement de ses usines américaines et au recrutement, dans le cadre du déploiement d'un réseau national de livraison par drone. Aucune part du 1,5 Md$ n'est destinée à l'Afrique, précise l'annonce.

L'opération accompagne l'élargissement du partenariat avec Walmart. Le distributeur ajoutera 300 nouveaux sites de livraison Zipline dans le cadre d'un accord pluriannuel, contre 21 sites actifs aujourd'hui. Walmart, qui revendique plus de 2 millions de livraisons par drone, indique que 90 % des Américains résident à moins de 10 miles d'un de ses magasins.

Uber, déjà actionnaire, vise 1 million de livraisons Zipline par jour d'ici fin 2029. Le service doit d'abord être lancé sur Uber Eats dans les marchés Zipline existants, avant une extension à des dizaines de villes américaines.

L'Afrique financée par contrats, pas par actions

Le cantonnement de ces fonds aux États-Unis ne marque pas de recul sur le continent, où Zipline opère depuis 2016 avec la livraison de sang au Rwanda. L'activité africaine est désormais positive en trésorerie et « croît plus vite que jamais », d'après le directeur général Keller Cliffton. La société dessert quotidiennement des milliers d'hôpitaux et d'établissements de santé.

En octobre, elle a signé en Côte d'Ivoire un partenariat public-privé à l'échelle nationale prévoyant dix centres de distribution supplémentaires couvrant 12 millions de personnes. Le financement repose principalement sur une prime à la performance de 150 M$ du département d'État américain, annoncée en novembre 2025, qui couvre les coûts d'infrastructure initiaux pour jusqu'à 15 000 établissements dans cinq pays : Côte d'Ivoire, Ghana, Kenya, Nigeria et Rwanda. Les États participants doivent cofinancer le programme via des contrats de service pluriannuels.

Croissance américaine et incertitudes réglementaires

L'argumentaire américain de Zipline s'appuie sur la rapidité. En octobre, la commande médiane est arrivée 19 minutes après validation, contre plus de 30 minutes pour la livraison classique, selon des chiffres de l'entreprise. Sur un échantillon de restaurants partenaires de longue date, la part de Zipline dans leur chiffre d'affaires de livraison est passée de 10,8 % à 34,9 % entre mars et octobre.

Plus d'un million de livraisons ont été réalisées dans la seule agglomération de Dallas-Fort Worth en 2026. Le tarif texan comprend des frais de livraison de 0,99 $ et des frais de service plafonnés à 6 $ ; l'entreprise avance un coût d'environ 1 $ par vol à l'échelle, contre 9 à 11 $ pour la livraison terrestre selon McKinsey. Ces données proviennent de la société et portent sur un échantillon restreint, non sur l'ensemble du réseau.

Zipline détient un certificat de transporteur aérien Part 135 et des autorisations de vol hors vue directe. En revanche, la règle BVLOS élargie de la FAA, dite Part 108, n'a pas respecté son échéance : le délai de 240 jours fixé par le décret 14307 a expiré le 1er février 2026 et le texte reste en revue à la Maison-Blanche. Des conflits locaux d'usage des sols subsistent aussi : à Westborough, dans le Massachusetts, Amazon a retiré fin octobre sa demande de site face aux objections des riverains.

« Zipline est aujourd'hui l'une des plus grandes entreprises de robotique autonome au monde — opérant à l'échelle, en sécurité, avec une expérience utilisateur magique », a déclaré Matt Huang, cofondateur et associé gérant de Paradigm. Alan Tu, gérant de portefeuille chez WCM Investment Management, évoque « une amélioration générationnelle de l'expérience utilisateur » dans le commerce en ligne et la livraison de repas.

La concurrence se densifie : Wing, essaimage d'Alphabet, est partenaire de Walmart pour le déploiement national et sous contrat pour voler depuis plus de 270 magasins d'ici 2027 ; Amazon Prime Air opérait depuis 11 sites américains en août 2026 ; Flytrex couvre Dallas-Fort Worth et Matternet se concentre sur la logistique médicale.