CesiumAstro lève 730 M$ en série D pour sa constellation de 737 satellites

Une série D de 730 M$ menée par Janus Henderson

CesiumAstro a bouclé une levée de 730 M$ en série D, ce qui place la valorisation de la société d'Austin au-dessus de 4,5 Md$, selon Ventureburn. Le tour a été piloté par Janus Henderson.

Insight Partners, Sands Capital, Sumitomo Corporation of America, Woven Capital (Toyota), Magnetar et d'autres investisseurs y ont participé. À ce financement en actions s'ajoutent 100 M$ de dette apportés par l'Export-Import Bank of the United States et JPMorgan.

Synchronicity : 737 satellites pilotés par l'IA

Jusqu'ici, CesiumAstro fournissait des équipements pour satellites, notamment des antennes à réseau phasé capables d'orienter les faisceaux radio pour couvrir davantage de territoire. En 2024, l'entreprise a ajouté Element, un satellite qu'elle construit et exploite pour le compte de ses clients.

Le nouveau financement doit soutenir Synchronicity, une constellation prévue de 737 satellites intégrant de l'intelligence artificielle, destinée aux clients commerciaux, souverains et de défense. CesiumAstro en assurera elle-même l'exploitation. Le réseau utilisera les bandes Ku, Ka et V, avec un traitement des données à bord et une gestion du trafic et de la capacité confiée à l'IA. Les satellites évolueront à deux altitudes en orbite basse, d'après Bloomberg.

Aucune date de lancement n'est encore fixée. Le socle technique progresse toutefois : Element-1 a été mis en orbite en octobre lors d'un vol partagé Falcon 9 de SpaceX et fonctionne déjà, et sept autres engins ont des lancements programmés.

La souveraineté, argument de vente face à Starlink

Starlink exploite déjà plus de 11 000 satellites, et Leo d'Amazon vient de produire son millier d'unités pour un objectif supérieur à 3 000. CesiumAstro mise sur une autre demande : celle des États qui veulent leur propre réseau. Du Canada à l'Europe, des gouvernements financent leurs systèmes, en partie par crainte de l'influence d'Elon Musk, à l'image du programme européen IRIS².

« sovereignty over their own constellation », résume le dirigeant Shey Sabripour pour décrire ce que recherchent les acheteurs. Il estime que CesiumAstro n'affronte pas Starlink de front, beaucoup de clients refusant de dépendre d'un système propriétaire fermé. Il ajoute que l'entreprise peut accéder à des fréquences radio au-delà de celles autorisées pour SpaceX et Amazon.

500 M$ pour l'usine d'Austin et 550 recrutements

Une part importante des fonds ira à la production. CesiumAstro prévoit d'investir 500 M$ sur cinq ans dans son siège d'Austin, dont environ 270 000 pieds carrés d'espace de fabrication avancée.

L'emploi suivra : 550 postes doivent être créés, ce qui porterait les effectifs de la région d'Austin au-delà de 1 000 personnes d'ici 2030. La société dispose aussi d'activités au Royaume-Uni, en Allemagne, en Suisse, à Taïwan, à Singapour et au Japon.

CesiumAstro a par ailleurs intégré verticalement sa chaîne de valeur en rachetant trois entreprises au cours de l'année écoulée : Jariet Technologies (puces radio à ondes millimétriques), 1Aardvark (logiciels de mission pour la défense) et Vidrovr (IA d'analyse de signaux en temps réel). L'ensemble couvre désormais du composant au logiciel.

Plus de 1,2 Md$ annoncés en 2026

CesiumAstro avait déjà levé 470 M$ en série C plus tôt dans l'année. Avec ce nouveau tour, l'entreprise totalise plus de 1,2 Md$ de capitaux annoncés sur la seule année 2026, rapporte Ventureburn. Le mouvement dépasse son cas : Xona Space a réuni 250 M$ le mois précédent pour bâtir un concurrent du GPS en orbite basse.

Pour les investisseurs, le signal est clair : le spatial n'est plus l'affaire d'un seul acteur, et les États comme les grandes entreprises sont prêts à payer pour des réseaux qu'ils contrôlent. Pour les fondateurs, c'est la preuve que le matériel de haute technologie attire encore des tickets importants.