Sun King décroche 5 M$ d'Acumen pour le solaire hors réseau en Zambie

Un chèque de 5 M$ pour la filiale zambienne

La société de solaire hors réseau Sun King a obtenu 5 M$ d'Acumen pour sa filiale en Zambie, rapporte TechCabal. Ce financement en fonds propres, réalisé via l'initiative Hardest-to-Reach (H2R) Catalyze, doit permettre à l'entreprise d'élargir ses activités dans le pays et de mobiliser des ressources supplémentaires en devise locale.

Le dispositif H2R Catalyze d'Acumen, doté de 250 M$, cible l'accès à l'énergie propre dans 17 marchés africains mal desservis. La structure du tour vise à convaincre les prêteurs zambiens de financer Sun King, afin que l'entreprise puisse croître au-delà de l'apport d'Acumen.

Le contexte énergétique zambien

La Zambie cherche à combler son déficit d'accès à l'électricité tout en réduisant sa dépendance à l'hydroélectricité, qui représente 80 % de sa production selon la Banque mondiale. Près de la moitié de la population reste privée d'électricité, et le taux d'accès en zone rurale s'établit à 33 %.

Sun King développe en Zambie un modèle de vente pay-as-you-go, qui offre aux ménages et aux entreprises une alternative au réseau national. Acumen estime que son investissement aidera Sun King à fournir un accès à l'énergie à près de 5,6 millions de personnes sur les cinq prochaines années, dont jusqu'à 4,5 millions de Zambiens qui pourraient obtenir l'électricité pour la première fois.

« Depuis notre lancement en Zambie, nous avons confirmé qu'il existe une demande non satisfaite considérable pour une énergie solaire fiable et abordable dans les communautés que le réseau n'a pas atteintes », a déclaré Krishna Swaroop, directeur financier de Sun King, dans un communiqué. « L'investissement d'Acumen nous donne le capital et la confiance nécessaires pour poursuivre notre déploiement à l'échelle nationale. »

Un modèle déjà éprouvé ailleurs en Afrique

Fondée en 2007 par T. Patrick Walsh et Anish Thakkar, Sun King conçoit et distribue des kits et appareils solaires — lampes, ventilateurs, téléviseurs — destinés aux foyers hors réseau et aux petites entreprises. L'entreprise est présente en Zambie depuis 2021, d'abord sous le nom de Greenlight Planet Zambia, et affirme y avoir livré un million de kits solaires. Elle opère également au Nigeria et au Kenya.

Son modèle pay-as-you-go permet aux clients d'étaler le paiement de leurs systèmes sur 12 à 24 mois via le mobile money. Sun King a déjà mobilisé des financements locaux pour déployer ce modèle sur d'autres marchés africains : en juillet 2025, elle a obtenu 156 M$ au Kenya auprès de banques commerciales et d'institutions de financement du développement, adossés aux remboursements futurs des clients. Trois mois plus tard, elle ouvrait sa première usine de grande envergure à Nairobi.

L'expérience d'Acumen en Zambie

« Le bilan éprouvé de Sun King sur d'autres marchés, conjugué à la demande manifeste d'énergie propre et abordable en Zambie, nous a convaincus que son modèle pouvait monter en puissance rapidement dans ce marché plus récent », a expliqué Sandra Halilovic, responsable de H2R Catalyze chez Acumen. « Notre investissement a été conçu pour accélérer cette montée en puissance et réduire plus vite l'écart d'accès à l'énergie, tout en attirant de la dette en devise locale de la part d'institutions financières locales. »

Via H2R, Acumen a également soutenu des entreprises d'énergie hors réseau au Malawi, en Somalie, au Bénin et en Ouganda, avec des structures de financement incluant des prêts et du financement de créances. En Zambie, l'initiative avait déjà investi 1,25 M$ dans le distributeur solaire RDG Collective, sous forme de prêt indexé sur l'impact, pour financer un stock de systèmes solaires domestiques et des générateurs solaires — un investissement censé donner accès à l'énergie à 66 000 personnes et alimenter 180 petites entreprises.