TEF : 27 000 entrepreneurs financés en 15 ans

Un modèle fondé sur le capital d'amorçage direct

La Tony Elumelu Foundation (TEF) a rendu public un rapport couvrant quinze années d'activité, rapporte Technext. Le document chiffre les retombées de son pari : 4,2 Md$ de revenus cumulés attribués aux entrepreneurs soutenus, 1,5 million d'emplois directs et indirects, et 2,1 millions d'Africains sortis de la pauvreté. Plus de 4 millions de foyers auraient été touchés, dans l'ensemble des 54 pays du continent.

Fondée en 2010 par Tony et Awele Elumelu, l'institution s'appuie sur le concept d'Africapitalisme, qui place le secteur privé et les entrepreneurs au cœur du développement du continent plutôt qu'en marge de celui-ci. Les cinq premières années ont servi de phase d'essai, avec des bourses d'études, des programmes de fellowship et des partenariats précoces, notamment avec CcHub.

Le tournant de 2015

Le changement d'échelle intervient en 2015, avec le lancement du programme phare d'entrepreneuriat. Chaque bénéficiaire reçoit 5 000 $ de capital d'amorçage non remboursable, complété par une formation structurée et un accompagnement. Depuis cette date, plus de 27 000 entrepreneurs ont été financés, dans chaque pays africain.

Le dispositif ne se limite pas aux grandes métropoles. Le rapport mentionne des bénéficiaires dans des États fragiles ou en conflit, comme le Mali, la République démocratique du Congo et la région du Sahel, aux côtés de marchés plus classiques tels que le Nigeria, le Kenya et le Ghana. Près de la moitié des personnes soutenues, soit 48 %, sont des femmes ; sur certaines cohortes annuelles, à l'image de 2021, cette proportion a atteint 70 %.

TEFConnect, l'infrastructure derrière les chiffres

La plateforme numérique propriétaire de la Fondation, TEFConnect, concentre les candidatures, la formation, la mise en relation avec des mentors, la vérification et le décaissement. Le rapport lui attribue l'extension de la portée du programme vers des zones reculées ou mal connectées, hors de portée d'un dispositif purement présentiel. Les contenus de formation sont proposés en anglais, français, portugais et arabe, avec des supports téléchargeables à faible bande passante destinés aux entrepreneurs sans accès fiable à internet.

Au total, 2,5 millions d'Africains ont utilisé TEFConnect pour accéder à des formations en gestion d'entreprise, un chiffre bien supérieur aux 27 000 personnes ayant reçu un financement direct. La plateforme dépasse donc le seul cercle des bénéficiaires financés.

Des cofinancements internationaux

Le rapport détaille les partenariats mobilisés pour soutenir une promesse de cette ampleur. L'Union européenne, le Programme des Nations unies pour le développement, la Banque africaine de développement, la US African Development Foundation, l'allemand DEG et la GIZ, Google.org et Generation Unlimited de l'UNICEF apparaissent comme cofinanceurs selon les années et les régions. S'y ajoutent des accords bilatéraux avec plusieurs gouvernements, du partenariat avec Seme City au Bénin aux programmes menés avec le Rwanda, le Botswana et la RDC.

Harvard Business School et la Judge Business School de l'université de Cambridge ont chacune produit des études de cas indépendantes sur le modèle de TEF.

Les prochains chantiers : green et intelligence artificielle

Le rapport esquisse les orientations à venir. Un axe consacré à l'entrepreneuriat vert, développé avec des partenaires dont UNICEF GenU et la Fondation IKEA, a déjà formé plus de 1 600 jeunes aux compétences de l'entreprise verte au Kenya, au Sénégal, en Afrique du Sud et au Nigeria. Une initiative lancée en 2025 sur l'intelligence artificielle vise à réduire l'écart de compétences numériques chez les entrepreneurs marginalisés ou ruraux, en présentant l'IA comme un accélérateur pour les petites entreprises plutôt qu'une menace.

Le document illustre les agrégats par des cas individuels. Une entrepreneuse malienne de transformation alimentaire, financée par le capital d'amorçage de TEF, est passée d'un cycle de production mensuel à trois pour son activité de nectar de mangue, générant cinq emplois directs et neuf emplois indirects le long d'une chaîne d'approvisionnement locale. Une fondatrice zimbabwéenne active dans l'agritech a utilisé ses 5 000 $ pour formaliser une entreprise de technologie avicole, obtenir une protection régionale de sa propriété intellectuelle et étendre sa clientèle auprès d'agriculteurs dans tout le pays.

Ces structures restent de petites entreprises à l'échelle mondiale, mais ce sont elles qui composent le chiffre d'affaires cumulé de 4,2 Md$ : des milliers de projets locaux modestes dont l'addition produit un total continental, plutôt qu'une poignée de licornes.

Une gouvernance pensée pour l'échelle

Un conseil de fondation et un conseil consultatif réunissant des personnalités du monde des affaires, de la philanthropie et du milieu académique encadrent les décaissements décrits dans le rapport. Cette structure a visiblement résisté à un examen suffisant pour attirer des gouvernements prêts à cofinancer des cohortes de plusieurs centaines d'entrepreneurs.

Le document de TEF fonctionne comme un mode d'emploi de ce que peut représenter une philanthropie entrepreneuriale à grande échelle en Afrique lorsqu'elle est poursuivie sur quinze ans plutôt que sur un cycle de financement unique. Les 4,2 Md$ de revenus générés et le 1,5 million d'emplois ne relèvent pas d'une seule cohorte : ils résultent d'un modèle exécuté, affiné et élargi sans interruption depuis 2015. Dans un contexte où le chômage des jeunes demeure l'un des défis économiques majeurs du continent, une fondation capable d'avancer le chiffre de 2,1 millions de personnes sorties de la pauvreté par l'entrepreneuriat constitue un ensemble de données significatif.