O-ID lève 1,2 M$ en pre-seed pour ses robots humanoïdes modulaires

Un tour de table mené par TAWANI Ventures

O-ID, basée à Tokyo, a réuni 1,2 M$ en pre-seed pour concevoir des robots humanoïdes entièrement modulaires destinés à la fabrication industrielle et à la logistique, rapporte The Next Web. Le tour est mené par TAWANI Ventures, établi à Chicago. Hustle Fund, Techstars et des investisseurs providentiels y participent également, parmi lesquels les fondateurs de Humanoid Guide, déjà présents au capital de la société de robotique 1X.

Ces fonds doivent permettre à O-ID de faire passer son premier robot du stade du prototype à celui de la production. L'entreprise se prépare à installer ses machines sur des chaînes de fabrication japonaises.

Des robots pensés pour les usines existantes

Selon O-ID, ses robots s'intègrent à l'agencement actuel d'une usine sans nécessiter de reconstruction. La société affirme qu'ils respectent les normes de sécurité industrielle en vigueur, ce qui autorise un déploiement immédiat.

Leurs articulations, membres et unités de calcul sont interchangeables à chaud : une pièce usée peut être remplacée sur place en quelques minutes. Des capteurs d'IA embarqués surveillent l'usure des composants et signalent ceux qui approchent de la défaillance. O-ID peut alors expédier une pièce de rechange avant l'arrêt de la production.

La société oppose cette approche aux robots industriels existants, qu'elle juge rigides et coûteux à intégrer dans une usine. Elle estime qu'un seul composant défaillant peut immobiliser un humanoïde polyvalent pendant des mois. Pour les grandes usines automobiles, une heure d'arrêt coûte aujourd'hui 2,3 M$, selon Newsweek en juillet.

O-ID a déposé une demande de brevet provisoire aux États-Unis pour sa technologie de connecteur modulaire. Elle a aussi signé une lettre d'intention avec Sumitomo Electric Industries : les deux entreprises entameront des discussions sur l'usage éventuel des technologies de Sumitomo dans les faisceaux de câblage des robots humanoïdes.

Un déficit de main-d'œuvre comme moteur

« Lorsque suffisamment de postes en usine restent vacants en même temps, des chaînes d'approvisionnement entières sont menacées. Les robots d'O-ID sont conçus pour travailler aux côtés des personnes encore présentes sur le terrain, en comblant ces manques avant qu'ils ne deviennent une crise pour une usine et pour les industries dont le Japon dépend », déclare Stian Jakobsen, cofondateur et directeur général d'O-ID.

D'après O-ID, le Japon comptera plus de 11 millions de travailleurs manquants d'ici 2040 sous l'effet du vieillissement démographique, les ouvriers d'usine partant à la retraite sans remplaçants. La robotique constitue par ailleurs une priorité nationale : en juin 2026, le pays a annoncé viser 10 500 milliards de yens (65,1 Md$) d'investissements publics et privés dans l'IA physique, l'IA qui pilote robots et machines, selon l'entreprise. Le Japon veut déployer 10 millions de robots dotés d'IA d'ici 2040, toujours selon O-ID.

Aux États-Unis, les industriels pourraient avoir besoin de 3,8 millions de nouveaux travailleurs d'ici 2033, et jusqu'à 1,9 million de ces postes pourraient rester vacants si l'écart de main-d'œuvre n'est pas comblé, affirme la société.

Une fabrication japonaise, une expansion américaine en vue

Les premiers marchés d'O-ID sont la fabrication automobile et la logistique au Japon. L'entreprise prévoit de s'étendre à d'autres secteurs puis aux États-Unis. Ses robots sont conçus et fabriqués au Japon ; la société indique qu'ils sont pensés pour répondre aux exigences du National Defense Authorization Act américain, alors qu'elle cherche à les expédier vers les États-Unis.

William Pritzker, associé chez TAWANI Ventures, souligne le rôle historique du Japon et de Chicago dans l'écosystème manufacturier mondial : « Stian et Simon nous ont impressionnés par leur capacité à travailler et à innover dans ce domaine. Les humanoïdes modulaires sont une opportunité générationnelle pour accroître la productivité industrielle, au moment où le déclin de la main-d'œuvre pose des défis sans précédent. O-ID conduira le transfert de décennies d'expertise, d'apprentissages et de chaîne d'approvisionnement de la robotique japonaise vers une plateforme adaptable et native de l'IA. »

Yuki Shirato, directeur général chez Techstars, déclare : « J'ai initialement choisi Stian et Simon non seulement pour leur intelligence brillante, mais parce qu'ils construisent quelque chose de véritablement unique. » Il ajoute que les robots humanoïdes d'O-ID seront modulaires, conçus pour la production de masse et la réparation, et entièrement fabriqués au Japon : « Ils ont fait d'énormes progrès depuis, et cette levée de fonds ainsi que la recherche conjointe avec des fabricants japonais marquent une étape importante dans leur mission de transformer notre façon de vivre. »

Un contexte sectoriel actif

Jakobsen, d'origine norvégienne, a fondé O-ID à Tokyo en 2025 avec le directeur technique Simon Gormuzov, néerlandais. Les deux hommes se sont rencontrés à l'université Waseda. Jakobsen a travaillé auparavant dans la cyberdéfense ; Gormuzov, ingénieur en robotique mécanique, a passé des années dans la robotique industrielle. O-ID a rejoint Techstars Tokyo en 2025. Sa maison mère, O-ID, Inc., basée dans le Delaware, pilote la levée de fonds et l'activité internationale, tandis que l'entité japonaise dirige la R&D, la fabrication et le déploiement.

Le secteur reste dynamique : en août, la branche robotique de XPENG a levé plus de 900 M$ avant sa production d'humanoïdes. Le robot humanoïde de LG est attendu en 2027, sous Nvidia Isaac GR00T, et Figure, autre fabricant d'humanoïdes, achète pour 3,5 Md$ de puissance de calcul à Nscale. En Europe, NEURA et SECO construiront des modules de calcul pour robots.