Zéro Africain aux cinq postes de l'ITU, et les orbites se prennent ailleurs
Aucun Africain n'occupe plus l'un des cinq postes dirigeants de l'ITU, pas même le bureau du développement. Pendant ce temps, les positions orbitales se distribuent sans vote, à celui qui dépose son dossier le premier.
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Le 12 novembre, à Doha, les ministres africains se sont réunis pour aligner leurs positions avant les négociations. Les résultats des cinq postes électifs de l'Union internationale des télécommunications sont depuis connus : Doreen Bogdan-Martin, Américaine, reconduite au secrétariat général avec 164 voix sur 173 ; le Bahreïnien Adel Darwish au poste de secrétaire général adjoint ; et les directions attribuées à la France, au Japon et à l'Estonie. Le Zimbabwéen Cosmas Zavazava, qui briguait un nouveau mandat à la tête du Bureau de développement des télécommunications, a perdu. Aucun des cinq postes n'est plus tenu par un Africain.
C'est ce dernier résultat qui coûte le plus cher. Le Bureau de développement est le service de l'ITU qui traite de connectivité, d'inclusion numérique et de capacité technique dans les pays en développement — c'est-à-dire, très concrètement, du dossier africain. Le continent avait un ressortissant à ce poste. Il n'y est plus.
Le vote n'est pas le seul lieu du pouvoir
La conférence de plénipotentiaires, qui se tient tous les quatre ans, arrête la direction stratégique et le plan financier de l'ITU pour 2028-2031. Elle élit aussi son Conseil de 48 membres, où l'Afrique détient 13 sièges et où 19 pays africains sont candidats, ainsi que le Conseil des règlements des radiocommunications, où quatre candidats africains se disputent trois places. Ces deux scrutins sont prévus le 16 novembre ; la documentation ne donne pas leurs résultats. Sur le terrain de la négociation, en revanche, l'Afrique sait faire : l'Union africaine des télécommunications a coordonné 50 propositions communes, adossées à 32 États membres. Reste à savoir si ces propositions survivront intactes à la négociation — aucun document ne permet encore de le dire.
Mais l'influence à l'ITU ne se mesure pas seulement en sièges. Il existe un autre guichet, où l'on ne vote pas.
Première arrivée, première servie
Les fréquences satellitaires et les positions orbitales se distribuent selon un principe de premier arrivé, premier servi : celui qui dépose son dossier tôt et lance vite garde l'orbite. SpaceX compte aujourd'hui plus de 11 000 satellites en orbite, soit environ deux tiers de tous les satellites actifs. Une part de cet avantage vient de ce système d'enregistrement, qui récompense la rapidité du dépôt et du lancement.
Voilà le mécanisme qu'il faut regarder en face. Un opérateur dépose un dossier ; l'orbite est enregistrée à son nom. Les 50 propositions communes de l'Union africaine des télécommunications portent sur la négociation à la conférence, pas sur ce guichet-là. Le pouvoir, ici, se mesure en dates de dépôt, pas en résolutions.
Pour un continent aux distances immenses, aux populations rurales dispersées, aux États enclavés et aux budgets d'infrastructure étirés, la connectivité satellitaire n'est pas un luxe : c'est parfois la seule option pour une école frontalière, une clinique isolée, une île, une zone coupée par une inondation. La question n'est donc pas de savoir si l'Afrique doit accueillir ces satellites. Elle doit y entrer. La question est de savoir à quelles conditions.
Car les deux scénarios — l'Afrique bénéficiaire de la connectivité satellitaire, ou l'Afrique marché captif de quelques opérateurs étrangers — se ressemblent la première année et divergent radicalement la dixième. Dépendance à une infrastructure externe en cas de crise, coût élevé des équipements et des abonnements, création de valeur locale limitée, pouvoir de négociation faible : ce sont des risques réels, pas des craintes de principe.
Les leviers sont souverains, donc nationaux
Les termes de licence, la gestion du spectre, les règles de concurrence, la protection des consommateurs, la fiscalité, les exigences de partenariat local : tout cela relève de décisions souveraines. Chaque État peut les poser. Mais un État africain seul face à un opérateur multinational perdra la négociation. Une approche régionale harmonisée lui donne une chance. C'est le seul levier que la documentation décrive comme réellement entre les mains des États — et il s'exerce un par un, ou pas du tout.
Une tour ne fait pas une connexion
Reste le chiffre qui devrait ordonner tout le reste. L'ITU situe l'usage d'internet en Afrique à 38 % en 2024, contre 68 % dans le monde. Le rapport State of Broadband in Africa 2025 de la Commission du haut débit ajoute qu'environ 710 millions d'Africains vivent dans une zone couverte par la broadband mobile sans utiliser internet. L'écart entre zones urbaines et rurales est brutal : 57 % des citadins utilisent internet, contre 23 % des ruraux. Et l'ITU relève que l'entrée de gamme de la broadband mobile coûte plus du double du seuil de 2 % du revenu que la Commission du haut débit des Nations unies fixe comme cible d'accessibilité.
La couverture n'est pas la connexion. Une antenne dans le village ne fait rien pour le foyer qui ne peut pas payer les données. Si l'Afrique se bat pour des kilomètres de fibre et des comptages d'antennes, elle gagnera des indicateurs et perdra des usagers.
Ce que le standard décide à votre place
Il y a enfin le terrain que la conférence de Doha ne met pas en avant : les normes. L'ITU écrit les spécifications des réseaux mobiles, des communications satellitaires, de l'internet des objets et de l'intelligence artificielle. Qui écrit la spécification de la 6G, ou la manière dont un système d'IA traite une langue, décide qui profitera et qui s'adaptera. Un ingénieur africain absent de ces salles verra son pays importer des technologies pensées pour d'autres langues, d'autres réalités de bande passante, d'autres modèles économiques — et des appareils qui doivent fonctionner en swahili, en kinyarwanda, en yoruba, en haoussa ou en amharique, dans des lieux où l'électricité et le débit ne peuvent pas être supposés.
La perte des cinq postes est un signal, pas une cause. Le déplacement est celui-ci : tant que l'Afrique mesurera son influence à l'ITU au nombre de sièges qu'elle obtient, elle laissera de côté deux terrains où personne n'est élu — les dépôts de dossiers de fréquences et les comités de normalisation. La question qui reste ouverte n'est pas de savoir qui dirigera l'ITU en 2030, mais combien de dossiers de fréquences auront été déposés par des Africains, en leur nom, avant que les orbites ne soient toutes prises.
