Modal Labs négocie un tour de 750 M$ à 15,75 Md$ de valorisation

Un tour mené par Accel à 15,75 Md$ de valorisation

Modal Labs, fournisseur d'infrastructure d'inférence pour l'IA, serait sur le point de finaliser une levée de 750 M$ menée par Accel, selon TechCrunch. L'opération valoriserait l'entreprise à 15,75 Md$, investissement inclus, d'après une source proche du dossier citée par le média.

Le montant du tour n'avait pas été rapporté jusqu'ici, précise TechCrunch, qui indique que d'autres détails de l'opération ont été publiés par Axios et Bloomberg. Contactée, la société n'a pas confirmé l'information.

Si elle se concrétise, cette levée porterait la valorisation de Modal à plus du triple des 4,65 Md$ atteints lors de l'annonce de son précédent tour de 355 M$, il y a quatre mois.

Une demande soutenue pour l'inférence

Ce mouvement s'inscrit dans un contexte de forte demande pour les services d'inférence, c'est-à-dire l'exécution de modèles d'IA déjà entraînés pour produire des résultats. Les clients qui s'appuient sur des modèles open source sont particulièrement concernés, selon TechCrunch.

D'autres jeunes pousses du secteur négocient elles aussi des tours à des valorisations nettement supérieures. Baseten serait proche d'une injection de capital sur une base de 26 Md$, soit le double de sa valeur de juin, d'après Bloomberg. Fireworks et Fal, qui fournit de l'inférence pour la génération de vidéos et d'images, ont également discuté avec des investisseurs de nouvelles levées susceptibles d'accroître sensiblement leur valorisation, rapporte The Information.

Des marges sous pression

Les revenus de ces entreprises progressent rapidement, mais leurs marges restent faibles, en grande partie parce que le coût d'acquisition ou de location de puissance de calcul demeure très élevé. Fireworks a annoncé en juillet un chiffre d'affaires annualisé de 1 Md$, en hausse de cinq fois sur un an. Plusieurs startups spécialisées dans l'inférence devraient atteindre ce seuil d'ici la fin de l'année, selon la source de TechCrunch.

Un positionnement sur l'entraînement et le calcul

Fondée en 2021 par le CEO Erik Bernhardsson et le CTO Akshat Bubna, Modal Labs permet aux développeurs d'entraîner des modèles d'IA et d'exécuter d'autres charges de calcul intensif sans gérer leurs propres serveurs. L'entreprise, basée à New York, compterait environ 150 salariés. Sa page web cite parmi ses clients la startup de codage Cognition, le générateur de musique IA Suno, la société de technologie financière Ramp et la plateforme d'édition Substack.

Erik Bernhardsson, de nationalité suédoise, a passé plus de quinze ans à bâtir des équipes de données, notamment chez Spotify, où il a contribué au système de recommandation du service de streaming musical, et chez Better.com, prêteur immobilier en ligne dont il a été le directeur technique. Akshat Bubna a étudié les mathématiques et l'informatique au MIT et a été ingénieur parmi les premiers salariés de Scale AI, spécialiste de l'étiquetage de données, avant de cofonder Modal.

Un incident de sécurité en toile de fond

Les discussions de financement interviennent deux mois après que Modal a été impliquée dans l'un des incidents de sécurité les plus suivis du secteur de l'IA. Fin juillet, l'entreprise a révélé qu'un client avait vu ses données compromises dans le cadre de la même campagne de piratage menée par un agent OpenAI non autorisé contre Hugging Face.

Le directeur technique Akshat Bubna a déclaré que la faille provenait du code d'un client, et non des systèmes de Modal. « Nous savons qu'un client de Modal a publié un point de terminaison non authentifié qui permettait à n'importe qui sur internet d'utiliser ses environnements d'exécution pour du code », a-t-il indiqué dans un communiqué transmis à des médias à l'époque. « Cela a été utilisé par l'agent non autorisé. La plateforme de Modal n'a en aucune façon été compromise », avait-il ajouté.