Green Eden : deux fondateurs misent sur la semence

Une vocation contrariée devenue moteur

Ritkatmun Bwemana voulait devenir agricultrice depuis ses onze ans. Ses résultats scolaires lui ouvraient pourtant la voie vers la médecine, et des proches ont tenté de l'en détourner, allant jusqu'à appeler son père pour qu'il intervienne. Selon TechCabal, elle a finalement suivi sa vocation, soutenue par ses parents.

« Tout le monde m'appelle maintenant, m'envoie des photos de leurs fermes. Je leur dis : ah, mais vous ne vouliez pas que je prenne ce chemin », raconte-t-elle.

Au lycée, on la connaissait comme « la fille de la ferme ». À l'université, elle a étudié la production végétale et l'agriculture, décrochant son diplôme avec la mention première classe.

Deux profils complémentaires à la tête de Green Eden

Theophilus Maimako, cofondateur de Green Eden, a été enfant de chœur et beaucoup s'attendaient à ce qu'il devienne prêtre. Il s'intéresse aujourd'hui aux semences, qu'il rapproche d'une parole biblique : « Si le grain de blé tombé en terre ne meurt pas, il reste seul ; mais s'il meurt, il porte beaucoup de fruit. »

Les deux associés se sont rencontrés sur recommandation d'un ami commun. Maimako se décrit comme plus extraverti, tourné vers les rencontres et la recherche d'accords, tandis que Bwemana apporte l'assise technique d'agronome et fait avancer les chantiers.

« Elle est excellente dans ce qu'elle fait, et je le reconnais. Chacun apporte quelque chose de différent », explique-t-il.

Des débuts marqués par les difficultés

Maimako reconnaît avoir traversé des moments de doute, notamment lorsque leurs serres s'effondraient à répétition. Ses parents sont venus le calmer et lui ont donné de l'argent pour les réparer.

« Si vous ne le faites pas, vous serez plus frustré que lorsque vous vouliez arrêter », affirme-t-il.

Bwemana dit avoir câblé son esprit pour accepter les hauts et les bas comme partie intégrante du parcours. Les obstacles franchis aujourd'hui, estime-t-elle, serviront pour ceux à venir.

Sécurité ou souveraineté alimentaire ?

Interrogée sur le débat entre sécurité et souveraineté alimentaires, Bwemana répond que les deux notions sont indissociables. « À quoi bon avoir toute la nourriture si personne ne peut y accéder ? », demande-t-elle, ajoutant que tant qu'il y a de la nourriture, elle doit rester accessible à tout être humain.

Elle se dit préoccupée par la volonté de certains acteurs de monopoliser les semences, ce qui, selon elle, contredit l'objectif de sécurité et de souveraineté alimentaires en obligeant les producteurs à revenir sans cesse vers les mêmes fournisseurs.

Ce que l'agriculture enseigne

Maimako insiste sur la complexité du métier : rien ne se décide à l'instinct, qu'il s'agisse d'apporter un engrais ou un traitement. Une simple feuille qui s'enroule constitue un signal, et ce qui se passe sous terre produit le fruit visible.

Bwemana souligne la contrainte du temps : chaque décision compte parce qu'on travaille avec du vivant. Une journée, quelques heures même, peuvent faire la différence, et des plants peuvent mourir entre deux jours.

Apprendre des agriculteurs

Pour Maimako, c'est un agriculteur qui lui a le plus appris sur le leadership. Il a cherché à comprendre pourquoi des centaines de producteurs restaient fidèles à un même responsable, alors que ce public est difficile à convaincre. La réponse, selon lui, tient au fait que ce leader était d'abord leur serviteur.

Bwemana cite son père, homme de peu de mots mais très écouté. Elle dit observer sa manière d'agir pour ne pas reproduire le sort du prophète peu respecté dans sa propre ville.

Interrogés sur la décision la plus impopulaire qu'ils aient prise, les deux fondateurs pointent la documentation. Maimako regrette de ne pas avoir formalisé les accords par écrit, ce qui peut créer de graves difficultés. Bwemana évoque le même sujet, en particulier lorsqu'il s'agit de confier certains pouvoirs à des personnes au sein de l'entreprise.