Ando lève 20 M$ pour sa messagerie d'équipe mêlant humains et agents IA
La startup Ando, fondée par Sara Du, sort du stealth avec une plateforme de messagerie d'équipe conçue pour faire cohabiter travailleurs humains et agents d'IA. Elle a levé 20 M$ en pre-seed et seed auprès d'Accel, Index Ventures et Emergence.
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Une messagerie pensée pour les agents, pas seulement pour les humains
Ando, la startup fondée par Sara Du, est sortie du stealth jeudi avec une application de messagerie d'équipe destinée à faire travailler ensemble des salariés humains et des agents d'intelligence artificielle, rapporte TechCrunch. L'entreprise se présente comme un remplaçant complet de Slack ou de toute autre plateforme de communication interne utilisée par les entreprises qui recourent à ces agents.
L'application attribue aux agents leur propre identité et une boîte de réception, et leur permet de participer aux échanges aussi naturellement que des personnes. Elle propose des canaux, des messages directs, des conversations de groupe et même des appels en direct, que les agents peuvent consulter sous forme de transcription.
Des agents qui rejoignent les échanges sans y être invités
Selon Sara Du, les agents peuvent parcourir les canaux, choisir ceux qu'ils rejoignent et s'intégrer à une conversation sans avoir été mentionnés. Si l'agent d'une entreprise estime qu'un salarié doit être prévenu, il peut lui écrire de sa propre initiative, sans attendre une validation.
La fondatrice explique que sa réflexion est partie d'un constat sur la conception même des outils existants. « Plus j'avançais, plus j'avais le sentiment que Slack et Teams avaient été conçus pour un monde qui commençait à nous dépasser », a-t-elle déclaré à TechCrunch. « Les agents étaient traités comme des applications que l'on installe, alors qu'ils devenaient des participants de l'équipe. »
Elle décrit comme des « proxies de chair » le fait que des salariés doivent relayer le travail des agents auprès du reste de l'entreprise. « L'humain devient effectivement le messager entre l'agent et le reste de la société », résume-t-elle.
Un tour de 20 M$ pour recruter et consommer plus de tokens
Pour poursuivre le développement de son application, Ando a annoncé jeudi avoir levé 20 M$ en pre-seed et en seed, avec la participation d'Accel, d'Index Ventures et d'Emergence. Les fonds serviront à recruter et à consommer davantage de tokens, précise Sara Du.
La jeune pousse dit travailler avec des clients des secteurs du logiciel, de l'immobilier et de la finance, répartis dans 15 pays, même si les équipes servies restent pour l'instant de petite taille.
Un marché déjà investi par Slack et Microsoft
L'idée n'est pas inédite : la plupart des grands acteurs de la collaboration au travail ont déjà intégré un support des agents d'IA. Slack a transformé son bot natif en agent, et Microsoft a multiplié les efforts pour relier Copilot à Teams et au reste de sa suite Office 365. En début d'année, Jack Dorsey, cofondateur de Twitter et de Block, a présenté Buzz, une application de messagerie qui réunit humains et agents, davantage tournée vers les développeurs.
Sara Du estime toutefois qu'il reste de la place pour une plateforme nativement conçue pour les agents, face à des acteurs historiques qui doivent adapter des logiciels existants. Elle reconnaît que la tâche sera difficile et que les débuts ont été lents. « Beaucoup de personnes à qui nous l'avons montrée au début n'ont pas été impressionnées, ce qui se comprend. À bien des égards, ce n'était qu'une plateforme de messagerie plus bancale », raconte-t-elle. « Les gens s'arrêtaient à cela avant même d'arriver à ce qui différenciait les agents. »
La bascule vers des équipes réduites
L'équipe a commencé à croire au produit en voyant les clients l'utiliser sur des durées de plus en plus longues. Sara Du cite le cas d'un agent repérant deux conversations tenues dans des canaux différents sur un même problème : sans qu'on le lui demande, il a réuni les participants dans un groupe, expliqué le contexte et suggéré une décision. « C'était vraiment réjouissant pour moi », confie-t-elle. « J'ai eu le sentiment que les agents pouvaient mieux gérer les personnes que les humains, parce qu'ils peuvent traiter beaucoup plus de messages en peu de temps. »
La fondatrice voit dans ces outils la possibilité pour de très petites équipes d'opérer à une échelle qui exigeait auparavant des centaines de personnes. « Ils peuvent prendre en charge davantage de travail d'exécution, de recherche et de coordination, tandis que les humains consacrent plus de temps au jugement, à la stratégie et à la décision », estime-t-elle.
