Yango veut faire émerger des licornes africaines via sa fellowship panafricaine

Yango veut faire émerger la prochaine génération d'entreprises technologiques africaines valorisées à un milliard de dollars en dehors des hubs startups traditionnels du continent, en s'appuyant sur sa fellowship panafricaine, rapporte Business Insider Africa. Le programme a attiré plus de 600 candidatures pour 24 places en 2026, avec des participants issus du Ghana, de la Zambie, du Sénégal, de l'Éthiopie, du Mozambique et de Côte d'Ivoire.

Selon Shashi Singh, directeur des opérations de Yango Ride MEA & Asie, l'ambition est de voir « une ou deux licornes » émerger de cette promotion d'ici trois à cinq ans. « Je veux que la prochaine licorne vienne de ces marchés frontières », a-t-il déclaré, soulignant la profondeur des talents dans des marchés moins médiatisés que les hubs technologiques africains les plus connus.

Un programme de 12 semaines axé sur des défis concrets

La fellowship s'est déroulée sur 12 semaines, couvrant la recherche de problèmes, la conception de solutions, la modélisation économique, le prototypage et le pitch. Les projets des participants répondaient à des enjeux locaux tels que les paiements sans espèces pour les transports informels, l'identité financière numérique des commerçants informels, la traçabilité des approvisionnements en médicaments pour les agents de santé communautaires, la mise en relation professionnelle transfrontalière, la collecte intelligente des déchets et des tests abordables de qualité de l'eau.

Selon Singh, le programme s'est développé rapidement : « La première année, nous avons fait un pays. La deuxième année, deux pays. Cette année, nous en faisons six. »

Les lauréats du Pitch Day à Abidjan

La fellowship s'est achevée par un Pitch Day à Abidjan. Africoded a remporté le premier prix collectif de 4 500 USD pour sa plateforme d'emploi assistée par IA, qui met en relation les chercheurs d'emploi africains avec des opportunités transfrontalières, du travail à distance et des perspectives de carrière sur le continent. Harambee a pris la deuxième place et 2 500 USD pour sa plateforme de collecte et de recyclage des déchets connectant ménages, collecteurs et recycleurs. Bloom a terminé troisième et a reçu 1 500 USD pour son système de collecte de tarifs sans espèces destiné aux transports publics informels en Afrique de l'Est et de l'Ouest.

Dans la catégorie individuelle, Fredrick Mwepu, de Zambie, a remporté le prix du meilleur projet individuel, doté de 1 500 USD, pour RoboCore Zambia, une plateforme robotique locale conçue pour rendre l'éducation STEM pratique plus accessible et abordable. « En grandissant, les outils STEM pratiques étaient quelque chose que je ne voyais que dans des vidéos — RoboCore Zambia existe pour combler ce fossé, afin que le prochain étudiant qui veut construire quelque chose n'ait pas à attendre la chance que je n'ai presque pas eue », a-t-il déclaré.

Meshack Kwame Nartey, du Ghana, a reçu le prix de finaliste de 1 000 USD pour Shuttle Smart Ghana, une application qui suit les navettes universitaires et informe les étudiants en temps réel de leur arrivée. Oulimata Rose Dia a obtenu le prix de la meilleure contribution technique/IA, doté de 1 000 USD, pour Smart Bin Collection, un système alimenté à l'énergie solaire qui surveille en temps réel le niveau de remplissage des bacs et utilise la connectivité 2G pour optimiser la collecte des déchets.

Un vivier de fondateurs pour l'écosystème Yango

Yango perçoit également cette fellowship comme une source potentielle d'activités pour son écosystème élargi. Selon Singh, certains projets pourraient à terme être intégrés à Yango, tandis que d'autres pourraient devenir des concurrents. Cela reflète la conviction de l'entreprise que les fondateurs locaux disposent d'un avantage pour résoudre les problèmes africains. Singh estime que les développeurs travaillant depuis l'extérieur du continent peuvent manquer du « contexte » nécessaire pour comprendre les infrastructures, le comportement des consommateurs et les contraintes de marché.

« 600 candidatures pour 24 places ne signifient pas que l'Afrique manque de talents, cela montre combien de talents attendent un accès structuré au mentorat et aux opportunités. L'Afrique ne manque pas de jeunes brillants. Ce qui est plus difficile à trouver, c'est un mentor, un réseau et l'opportunité de tester une idée face à un problème réel. C'est précisément ce fossé que cette fellowship existe pour combler », a déclaré Singh.