Station F et Anthropic : l'IA ramène les startups au présentiel

Le boom de l'IA relance la présence physique

Le développement d'un produit et la prospection de clients en ligne n'ont jamais été aussi simples. Pour autant, les fondateurs continuent de se réunir en personne, ont expliqué Roxanne Varza, directrice de Station F, et Aiden Blake, responsable des ventes aux startups pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique chez Anthropic, lors d'une table ronde à Wave by Vento, à Turin, selon The Next Web.

« Ce qui est vraiment intéressant, c'est que nous voyons de plus en plus de monde revenir depuis le “boom de l'IA”. Je pense qu'en réalité beaucoup d'équipes adoptent vraiment la présence physique », a déclaré Roxanne Varza.

Aiden Blake a livré une analyse proche : « La capacité à construire un produit et à échanger avec des clients potentiels en ligne n'a jamais été aussi facile. Ce que cela signifie concrètement, c'est que la vraie confiance, je pense, se noue en personne. »

La session, intitulée « The Power of Proximity », était animée par Charlie Perreau, des Echos.

F/ai impose des temps de présence

Station F, à Paris, héberge en permanence 1 000 entreprises en phase d'amorçage, a indiqué Roxanne Varza. Le campus a lancé en février F/ai, son programme dédié aux startups d'intelligence artificielle, avec notamment Anthropic, OpenAI, Mistral AI et Meta parmi ses partenaires.

Les équipes peuvent travailler de façon hybride, précise la directrice, mais elles doivent se rendre à Station F pour certains moments du programme. Sans ces passages, elles perdent l'élan nécessaire, selon elle.

Environ deux tiers de la promotion actuelle ne sont pas français, d'après Roxanne Varza. La cohorte compte des équipes venues d'Asie, de Stockholm, du Royaume-Uni et de Pologne.

Réseau, capital et sérendipité

Aiden Blake explique qu'Anthropic a rejoint le programme pour être présent au sein de la communauté des startups. Google, Notion et Anthropic, ses trois derniers employeurs, ont tous été partenaires de Station F, souligne-t-il.

Interrogée sur la nature de la proximité — humaine, informationnelle ou liée au hasard —, Roxanne Varza répond qu'elle relève des trois. Beaucoup de fondateurs actuels sont des entrepreneurs récurrents dotés de vastes réseaux, et se trouver dans la même salle qu'eux ouvre des portes. Les relations ne peuvent pas être fabriquées, seulement influencées, et une large part doit être laissée au hasard, estime-t-elle.

Selon Aiden Blake, les fondateurs présents aux événements d'Anthropic veulent rencontrer d'autres bâtisseurs confrontés aux mêmes problèmes, mais aussi échanger avec des personnes plus avancées. Il cite l'accès au capital comme une composante de la proximité, et désigne Stockholm et Varsovie comme des villes où émergent de nouvelles entreprises. Lors du même événement, Luca Ferrari, de Bending Spoons, a affirmé que le capital n'est plus le principal obstacle en Europe.

Dublin comme base pour l'Europe, le Moyen-Orient et l'Afrique

Anthropic accompagne des startups d'Europe, du Moyen-Orient et d'Afrique depuis Dublin, où 150 personnes travaillent au sein de plusieurs équipes, indique Aiden Blake. La ville offre selon lui des talents et un fuseau horaire couvrant des marchés allant de l'Afrique du Sud à la France et à l'Allemagne.

Roxanne Varza reconnaît qu'une grande entreprise peut désormais se construire n'importe où, mais que le fait de se retrouver physiquement compte toujours. Aiden Blake rappelle qu'ElevenLabs a démarré entièrement à distance avant d'ouvrir des bureaux au fil de sa croissance, dont un à Bruxelles le mois dernier.

Beaucoup de personnes ayant travaillé à distance souhaitent retrouver leurs collègues, en particulier sur les fonctions de mise sur le marché, où elles apprennent les unes des autres, poursuit Aiden Blake. Toutes les entreprises ne partagent pas cette approche : en août, le nouveau co-directeur général de Dropbox a indiqué que le télétravail resterait en place dans la société.

Ce qui fera la différence dans cinq ans

Sur les facteurs de réussite à cinq ans, Roxanne Varza cite l'importance de la pile technologique, mais aussi la vitesse à laquelle les fondateurs nouent des relations. Aiden Blake dit avoir du mal à anticiper ne serait-ce que cinq jours à l'avance. Les startups qui réussiront, selon lui, seront celles qui savent clairement quel problème elles résolvent et qui continuent d'écouter ce qui compte pour leurs clients.