Plug and Play soutient 160 startups en Égypte pour 120 M$

Le palais du Caire devenu accélérateur de startups

Dans le quartier d'Héliopolis, au Caire, la façade en grès du palais Sultan Hussein Kamel abrite désormais l'un des principaux centres de l'économie innovante égyptienne. Inauguré par le président en 2022 dans le cadre de l'initiative Egypt Digital du ministère des Communications et des Technologies de l'information, le Cairo Creativa Innovation Hub accueille les activités locales de Plug and Play, accélérateur mondial de startups, selon African Business.

Entrepreneurs, investisseurs en capital-risque, responsables publics et partenaires industriels y travaillent au développement de la prochaine génération d'entreprises technologiques égyptiennes. Le lieu joue un rôle comparable à celui du Greek Campus, dans le centre-ville du Caire : un point de convergence pour les idées, les capitaux et les talents.

Karima El Hakim, partenaire Afrique de Plug and Play, a lancé ce hub en partenariat avec les autorités égyptiennes. Pour elle, l'implantation dans la capitale d'une des plus grandes plateformes d'innovation mondiales traduit la confiance croissante des investisseurs internationaux dans l'écosystème égyptien.

« Le gouvernement a vraiment pris une position très sérieuse sur ce sujet », déclare-t-elle. « Ils ont mené des études pour identifier ce qui manquait dans l'écosystème et ont réalisé qu'il existait un écart entre les startups en phase d'amorçage et les investisseurs internationaux. C'est là que des organisations comme Plug and Play peuvent aider. En étant présents, nous réduisons le risque du marché pour les investisseurs internationaux. »

Depuis son arrivée en Égypte en 2022, Plug and Play a accompagné plus de 160 startups au Caire, qui ont levé au total 120 M$, et a travaillé avec plus de 300 startups dans le pays.

Un marché de plus de 100 millions d'habitants

Le succès égyptien ne doit rien au hasard. Avec plus de 100 millions d'habitants, le pays offre aux entrepreneurs une échelle que beaucoup de marchés africains n'ont pas.

Pour Chantal Sabbagh, responsable du développement commercial et des services non financiers aux PME à la National Bank of Egypt, la géographie, les institutions et les politiques publiques ont toutes joué un rôle déterminant.

« L'Égypte est par définition un hub », affirme-t-elle. « Le gouvernement est extrêmement actif et soutient le secteur. Cela donne à toutes les parties prenantes la confiance et l'optimisme nécessaires pour venir en Égypte et y bâtir des entreprises innovantes. »

Cet accompagnement dépasse le cadre réglementaire. « Nous voulons être proches des entrepreneurs. Nous voulons examiner leurs modèles économiques, suivre leur parcours et leur proposer nos produits bancaires et nos services non financiers », explique-t-elle. « Quand ils sont prêts à être financés, nous faisons déjà partie de leur réseau. »

La fintech, moteur de la croissance

La fintech s'est imposée comme le principal moteur du boom technologique égyptien. Des entreprises comme Paymob et MNT-Halan ont modifié la manière dont les Égyptiens effectuent leurs paiements et accèdent aux services financiers.

Pour Ismail Sarhank, cofondateur de Menthum, la prochaine étape de l'inclusion financière concerne la création de patrimoine plutôt que les paiements.

« L'inclusion financière doit aller au-delà des paiements et des transactions pour inclure aussi l'accès à la croissance financière de long terme et à la création de patrimoine », estime-t-il. « Pendant de nombreuses années, l'accès aux produits d'investissement était souvent réservé à certaines tranches de revenus ou exigeait des démarches complexes qui décourageaient une participation plus large. »

Autre exemple, Bokra, fondée par l'ancien banquier d'affaires Ayman El-Sawy. L'entreprise a construit une place de marché numérique d'investissement qui donne aux Égyptiens ordinaires accès à des actifs réels, notamment l'immobilier, l'or et les sukuk, jusqu'ici réservés aux institutions et aux investisseurs fortunés.

« Il ne s'agit pas seulement d'argent », explique-t-il. « Il s'agit d'améliorer la planification financière et de créer des outils qui aident les gens à devenir plus autonomes financièrement. » Bokra a déjà facilité environ 60 M$ d'émissions de sukuk et suscité une forte demande des investisseurs particuliers.

MNZL aborde l'inclusion financière sous un autre angle. Son fondateur, Sameh Saleh, estime que l'une des plus grandes opportunités du pays réside dans la valeur immobilisée dans la propriété résidentielle. « Moins de 7 % des adultes en Égypte ont accédé à un crédit auprès d'une institution financière », indique-t-il. « Dans le même temps, les familles égyptiennes possèdent des milliards de dollars de logements en pleine propriété. Personne ne prête contre des maisons de manière efficace. Nous sommes là pour combler ce vide. »

Identité numérique et sorties : les deux chantiers

Derrière le boom de la fintech se trouve une autre couche d'innovation : l'identité numérique. À mesure que les services financiers se dématérialisent, les entreprises ont besoin de moyens sécurisés pour vérifier leurs clients à distance. C'est le créneau de Digified.

La société est devenue la première startup à obtenir une licence eKYC (vérification d'identité à distance) dans le cadre du dispositif de l'Autorité égyptienne de régulation financière, contribuant à accélérer la transition du pays vers des services financiers entièrement numériques.

« Un de nos clients bancaires intégrait environ 15 clients par mois via les canaux numériques », raconte Passant Zaki, responsable des produits d'identité numérique chez Digified. « Après la mise en place de notre plateforme, ce nombre est passé à plus de 1 000 clients par mois. »

Digified opère désormais en Égypte, dans le Golfe et dans une partie de l'Afrique, illustrant la capacité des entreprises technologiques égyptiennes à exporter leurs solutions numériques.

Reste un défi de taille pour l'écosystème : le manque de sorties. Le pays a produit des startups performantes et attiré des investissements substantiels, mais n'a pas encore généré en nombre suffisant des sorties d'envergure capables de créer une génération de fondateurs fortunés et d'investisseurs providentiels.

« Nous n'avons pas encore eu assez de grandes sorties », constate Sameh Saleh. « Quand les fondateurs sortent, ils deviennent investisseurs providentiels. Ils commencent à soutenir des fondateurs plus jeunes. Le cycle démarre. »

Les grandes sorties créent en effet davantage que des titres : elles génèrent du capital-risque national, des opérateurs expérimentés et des investisseurs providentiels locaux capables de soutenir les fondateurs lorsque les capitaux internationaux se retirent. Sameh Saleh fait partie des rares entrepreneurs égyptiens à avoir bâti et cédé une entreprise, avec la vente de Hawaya (Harmonica), l'une des applications de rencontre les plus populaires du monde arabe, en 2022.

C'est peut-être le principal enjeu de la prochaine décennie. Si les investissements internationaux et du Golfe restent indispensables, la durabilité à long terme passera par des réserves de capital domestiques plus solides. L'Égypte a prouvé qu'elle savait bâtir des entreprises technologiques ; l'enjeu porte désormais sur l'échelle.