La BII britannique intéressée par le fonds NSIA-JICA de 50 M$

La British International Investment (BII) a exprimé son intérêt pour un fonds de 50 M$ que la Nigeria Sovereign Investment Authority (NSIA) met sur pied avec l'agence japonaise de coopération JICA, selon Business Insider Africa. L'information a été rendue publique par le ministre nigérian des Finances, Taiwo Oyedele, à l'occasion de la quatrième édition du NSIA Prize for Innovation, tenue à Abuja le samedi 24 octobre.

Le ministre a toutefois qualifié cette démarche d'expression d'intérêt, et non d'engagement financier ferme. L'NSIA avait déjà présenté ce véhicule comme un Impact Innovation Fund doté de 50 M$, destiné aux entreprises technologiques des secteurs jugés prioritaires. De son côté, la JICA a confirmé avoir signé en février des accords de mise en œuvre de projets avec le Nigeria et prévoir d'apporter des capitaux conjointement avec l'NSIA.

Un accès au financement encore limité

Le gouvernement reconnaît que les entreprises nigérianes prometteuses peinent à réunir les ressources nécessaires à leur croissance. « Nous constatons cependant que l'ambition et les bonnes idées ne suffisent pas. Trop d'entreprises prometteuses ont du mal à grandir faute d'accéder au financement, aux compétences ou au soutien institutionnel dont elles ont besoin pour réussir », a déclaré Taiwo Oyedele.

Le ministre estime que le crédit classique ne peut pas répondre à tous les besoins des entrepreneurs. « Elles ont besoin de capital patient, de partenaires d'investissement expérimentés et de réseaux qui les aident à pénétrer de nouveaux marchés et à atteindre l'échelle », a-t-il ajouté.

Naira, pertes initiales et assistance technique

Le fonds soutenu par le Japon ciblera les entreprises en phase d'amorçage dans l'agriculture, la santé, l'éducation, l'énergie ainsi que la gestion des déchets et de l'eau. Le dispositif associe un financement patient libellé en monnaie locale à une assistance technique.

Les entreprises qui encaissent leurs revenus en naira s'exposent à une hausse du coût de remboursement lorsqu'elles empruntent en devises et que la monnaie se déprécie. La présentation gouvernementale du projet mentionne des investissements en naira et des capitaux capables d'absorber les pertes initiales, deux caractéristiques censées réduire le risque de change et attirer les investisseurs privés.

La JICA poursuit aussi un objectif commercial pour le Japon : élargir le vivier de partenaires nigérians potentiels pour les entreprises japonaises et favoriser les collaborations entre acteurs des deux pays. Pour Abuja, l'expansion des entreprises s'inscrit dans une ambition économique plus large. « Notre ambition de bâtir une économie à 1 000 milliards de dollars dépendra dans une large mesure de notre capacité à aider les petites entreprises à devenir des entreprises de taille moyenne, celles-ci à devenir de grandes sociétés, et les entreprises nigérianes à devenir des acteurs compétitifs à travers l'Afrique et le monde », a soutenu le ministre.

Come Again Foods remporte le premier prix

Interrogé en marge de l'événement par des journalistes, le directeur général de l'NSIA, Aminu Umar-Sadiq, a indiqué que le soutien aux entrepreneurs faisait partie de la stratégie d'investissement de l'autorité, aux côtés du financement d'infrastructures. Le programme d'innovation combine prise de participation, formation et mise en relation avec des investisseurs et des marchés. L'édition de cette année met l'accent sur la santé, l'industrie manufacturière et les systèmes alimentaires, en raison de leur potentiel de création d'emplois.

Sur le suivi des résultats, Aminu Umar-Sadiq explique que l'NSIA reste impliquée après le versement des fonds. « Lorsque l'injection de capital arrive dans ces entreprises, nous travaillons très étroitement avec les équipes dirigeantes pour renforcer leur proposition de valeur et améliorer leur gouvernance », a-t-il déclaré. Il cite Money Africa et Sycamore parmi les lauréats ayant réussi, tout en soulignant que les investissements demandent du temps. « Il est difficile de démontrer la traction à l'échelle que nous souhaitons en un an ou deux », a-t-il reconnu, sans fournir de chiffres sur la croissance du chiffre d'affaires, l'emploi ou les levées ultérieures des anciens lauréats.

La compétition du samedi offrait une voie de financement plus modeste aux entreprises des secteurs visés. Come Again Foods, qui fabrique des en-cas emballés à partir de produits agricoles locaux, a remporté le premier prix de 100 000 $, selon l'autorité. Protein Kapital, qui produit des protéines et des biofertilisants par élevage d'insectes et traitement de déchets organiques, se classe deuxième avec 70 000 $. Instant Rad Inc., plateforme de télédiologie assistée par intelligence artificielle reliant hôpitaux et centres de diagnostic à des radiologues à travers l'Afrique, termine troisième avec 50 000 $. Les douze finalistes ont été retenus parmi 6 000 candidatures, précise l'NSIA.

Le ministre a prévenu les entrepreneurs que les prix ne diraient rien du succès du programme. « La vraie mesure de votre réussite ne sera pas le prix que vous recevez aujourd'hui, mais les entreprises que vous bâtirez ensuite », a-t-il affirmé.