Etched : des offres de financement à plus de 40 Md$ de valorisation
La startup américaine Etched, spécialisée dans les puces pour l'IA, examine des offres d'investissement valorisant l'entreprise à 40 Md$ voire 50 Md$, selon TechCrunch. Elle avait levé 700 M$ en septembre à une valorisation de 21 Md$.
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Etched examine des offres à 40 Md$ et plus
La startup américaine Etched, qui conçoit des puces dédiées à l'intelligence artificielle, étudie des propositions d'investissement qui la valorisent à 40 Md$, voire 50 Md$, selon TechCrunch. Ces montants représentent au moins le double de la valorisation atteinte lors de son précédent tour de table.
D'après des personnes proches du dossier, les offres émanant d'investisseurs de premier rang se situent autour de 40 Md$, tandis que des acteurs moins connus avancent jusqu'à 50 Md$. Les discussions n'en sont qu'à leurs débuts : les conditions d'un éventuel accord pourraient encore évoluer. Etched n'a pas souhaité commenter.
Un besoin de capitaux pour un segment coûteux
Ce rythme peut surprendre, mais Etched s'attaque à un pan particulièrement gourmand en investissements de l'industrie de l'IA : la construction de systèmes matériels complets, propulsés par ses propres puces. Selon la personne informée des offres, un tour d'un montant équivalent au précédent offrirait à l'entreprise une marge de manœuvre pouvant aller jusqu'à trois ans et demi.
L'entreprise de quatre ans entend se poser en concurrent de Nvidia. La société de trading quantitatif Jane Street a mené le tour de 700 M$ et figure aussi parmi ses clients : elle a reçu un premier système. En juillet, Etched affirmait avoir déjà engrangé 1 Md$ de commandes, dont celle de Jane Street, après la fabrication de sa puce de test dans une usine de TSMC au cours de l'été.
Deux composants conçus en interne
Le cofondateur et directeur des opérations Robert Wachen a expliqué à TechCrunch que l'engouement des investisseurs tient à la conception, à partir de zéro, de deux nouveaux composants destinés à accélérer l'inférence — le calcul qui intervient après qu'un utilisateur a soumis une requête. La société assure que ses puces traitent davantage de tokens, plus rapidement et à moindre coût que celles de Nvidia.
Cet argument séduit particulièrement Jane Street, pour qui un gain de vitesse infime peut se traduire par des profits considérables. Etched a également convaincu par sa capacité à recruter des ingénieurs de Nvidia : environ 15 % de ses 400 salariés ont travaillé par le passé chez le géant des puces, rapporte le Wall Street Journal.
La startup exploite par ailleurs un centre de données de 10 mégawatts dans la Silicon Valley et a ouvert un site à Taïwan pour coordonner la production à proximité de TSMC. Les cofondateurs Gavin Uberti et Chris Zhu se sont rencontrés dans un cours de mathématiques avancées à Harvard ; Robert Wachen était le colocataire d'Uberti. Tous trois ont abandonné leurs études pour lancer l'entreprise.
Des tours de table rapprochés et en forte hausse
Etched a déjà l'habitude des levées rapides à des valorisations en forte progression. En juillet, la société a annoncé un tour de 300 M$ à 10,3 Md$ de valorisation, mené par Sequoia. En septembre, elle a dévoilé celui de 700 M$ à 21 Md$. Ces tours enchaînés, qui fonctionnent en réalité comme un financement unique scindé en deux tranches à des valorisations distinctes, se multiplient chez les startups les plus en vue.
