Bank of Kigali devient participante directe du système chinois CIPS

Bank of Kigali a signé, le 8 septembre 2026 à Xiamen, en Chine, son adhésion comme participante directe au Cross-Border Interbank Payment System (CIPS), rapporte Afrik.com. L'établissement, première banque commerciale du Rwanda, devient selon les informations diffusées à Kigali la première enseigne rwandaise, mais aussi la première d'Afrique de l'Est et centrale, à rejoindre directement ce dispositif de compensation et de règlement des paiements internationaux libellés en renminbi.

Un circuit supplémentaire pour les paiements en yuan

La connexion doit permettre à la banque de traiter une partie de ses transactions en monnaie chinoise de façon plus directe, en limitant le recours aux intermédiaires dans les échanges entre entreprises rwandaises et chinoises. Le Rwanda ajoute ainsi un canal à son infrastructure financière internationale, sans que le dollar soit remplacé par le yuan à court terme.

Pour les opérateurs concernés, l'accès direct à CIPS présente un intérêt pratique : régler des fournisseurs chinois en renminbi côté importations, et faciliter les encaissements destinés aux exportateurs rwandais. L'adhésion s'inscrit aussi dans la stratégie chinoise de promotion internationale de sa devise.

Il serait toutefois excessif d'y lire une sortie du Rwanda de la sphère du dollar. CIPS traite essentiellement des transactions en renminbi et ne se substitue pas à l'ensemble des infrastructures financières occidentales ; une part des opérations réalisées dans son environnement continue de passer par les services de messagerie financière internationaux.

La Chine, premier partenaire commercial du Rwanda

Cette évolution accompagne la progression des échanges entre Kigali et Pékin. Au premier trimestre 2026, la Chine a représenté 26,7 % des importations rwandaises, soit environ 355,5 millions de dollars, d'après l'Institut national des statistiques du Rwanda (NISR). Elle a parallèlement constitué la première destination des exportations domestiques du pays, avec près de 95 millions de dollars, soit 25,8 % du total.

La tendance s'est maintenue au deuxième trimestre : les statistiques publiées en septembre confirment que la Chine reste à la fois le premier fournisseur et le premier débouché du Rwanda.

Une adhésion dans un contexte tendu avec Washington

Le calendrier de l'opération lui confère une portée supplémentaire, les relations entre Kigali et Washington ayant été compliquées en 2026 par le conflit dans l'est de la République démocratique du Congo. Le 2 mars, le Trésor américain a sanctionné la Rwanda Defence Force (RDF) et quatre de ses hauts responsables, accusant l'armée rwandaise de soutenir le M23 et de combattre à ses côtés.

Le 25 juin, Washington a également sanctionné Gasabo Gold Refinery, basée à Kigali, ainsi qu'un réseau de personnes et d'entités accusées d'avoir participé au transfert et au raffinage d'or extrait dans des zones de l'est congolais contrôlées par le RDF et le M23.

Ces décisions n'ont pas interrompu les efforts diplomatiques américains dans la région. Elles indiquent surtout que Kigali cherche à multiplier les partenariats économiques et financiers sans dépendre d'un seul circuit international.

L'usage réel du canal, prochain indicateur

L'entrée de Bank of Kigali dans CIPS ne suffit pas à conclure à un basculement du Rwanda vers la Chine ni à une stratégie de dédollarisation. Elle traduit un rapprochement progressif : à mesure que la Chine s'impose comme partenaire commercial majeur du Rwanda, les infrastructures financières des deux pays se connectent.

Le véritable indicateur sera l'utilisation effective de ce nouveau canal. Selon CIPS, l'Afrique ne comptait, à la mi-2026, qu'environ 103 participants indirects au système, pour une poignée de participants directs, à l'image de Standard Bank en Afrique du Sud — un cercle restreint que Bank of Kigali vient de rejoindre.