Aries Media Ventures lance Fund I pour les mediatech en Afrique subsaharienne

Un fonds d'amorçage pour un secteur sous-financé

Aries Media Ventures a annoncé le lancement de son premier fonds d'investissement en amorçage, Aries Media Ventures Fund I. Ce véhicule cible les jeunes entreprises de technologie médiatique qui adressent le marché de l'Afrique subsaharienne. Le fonds a déjà commencé à déployer des capitaux, selon Launch Base Africa, avec des participations dans trois sociétés : Aktivate, HustleSasa et Book Mahali.

Le lancement intervient alors que le secteur créatif et médiatique africain reste l'un des segments les moins financés de l'écosystème entrepreneurial du continent. Une analyse sectorielle de 2026 évalue ce marché à 59 milliards de dollars, pour moins de 1 % du capital-risque total déployé dans la région. En 2022, lorsque les startups africaines ont levé collectivement plus de 6,5 milliards de dollars, les entreprises de médias numériques ont capté moins de 1 % de ces fonds, la fintech représentant à elle seule près de 40 %.

D'un réseau professionnel à l'investissement direct

Aries Media Ventures a été créée en 2023 sous le nom d'Aries Media Project. L'organisation fonctionnait d'abord comme un réseau professionnel reliant les startups des médias et du divertissement des marchés émergents à des investisseurs et opérateurs basés à Los Angeles, New York et Londres. Après trois ans à faciliter les mises en relation entre fondateurs et dirigeants de médias mondiaux, la structure a basculé vers un modèle d'investissement direct.

Le fonds est dirigé par Alykhan Kaba, associé général fondateur. Sa carrière couvre plus de dix ans dans les médias, le divertissement et le développement d'entreprise. Il a occupé des fonctions chez Live Nation, Entertainment One, Activision Blizzard et NBCUniversal, où il est actuellement vice-président de la stratégie de contenu pour les programmes non scénarisés. Canadien d'origine indienne, ses parents ont grandi en Tanzanie, un parcours qu'il dit avoir façonné sa thèse d'investissement.

Kaba décrit le manque à combler en termes structurels. « Les investisseurs qui comprennent les médias ne comprennent pas ces marchés, et les investisseurs qui comprennent ces marchés n'investissent pas dans les médias », a-t-il déclaré lors d'un entretien récent. Il soutient aussi que les plus grands groupes médiatiques mondiaux ont historiquement négligé l'innovation venue de marchés mal desservis. « Le capital doit aller là où se trouve l'innovation, et non l'inverse », a-t-il affirmé dans un communiqué annonçant le fonds.

Trois participations pour illustrer la thèse

Aries Media Ventures Fund I investit aux stades ange, pré-amorçage et amorçage. Son mandat porte sur les entreprises technologiques à l'intersection des médias, du divertissement et du commerce. Kaba précise que le fonds n'investit ni dans les maisons de disques, ni dans les sociétés de production, ni dans les contenus de cinéma et de télévision, mais dans des startups dotées d'une composante technologique scalable. Le fonds identifie ses cibles par deux canaux : repérer des fondateurs qui construisent déjà autour d'opportunités de marché significatives, et s'associer à des groupes médias établis pour cerner les difficultés opérationnelles qu'ils rencontrent à l'international, avant de les connecter à des fondateurs capables de bâtir des solutions.

Aktivate, fondée par Akinbola Asalu, se présente comme un « système d'exploitation pour créateurs » en Afrique. La plateforme remplace le recours informel aux messages directs et aux tableurs que les marques utilisaient pour gérer leurs campagnes d'influence. Depuis 2023, elle a intégré plus de 50 000 créateurs vérifiés au Nigeria, au Kenya, au Ghana et en Afrique du Sud, et servi plus de 800 entreprises. Elle bénéficie du soutien de The Baobab Network et de The Jobtech Alliance, ainsi que d'un partenariat avec Access Bank sur le marketing des créateurs pour les PME. Des articles antérieurs la décrivaient comme une entreprise autofinancée générant 5 000 dollars de revenus récurrents mensuels, facturant 250 dollars par mois aux marques et 500 dollars aux agences, plus une commission de 1 % sur les paiements d'étapes.

HustleSasa, fondée en 2021 par Peng Chen et Michael Denuh via l'accélérateur Antler à Nairobi, fournit aux organisateurs d'événements des outils de billetterie, de paiement par mobile money et carte, de marketing, d'enregistrement et de vente de produits dérivés. La plateforme opère au Kenya, au Ghana, en Tanzanie, au Rwanda, en Ouganda et en Afrique du Sud, avec plus de 520 000 billets traités et plus de 4 000 clients. Ses investisseurs antérieurs incluent Musha Ventures, Microtraction et Best Nights VC, le bras venture de Mast-Jägermeister. L'investisseur allemand Impacc a pris une participation lors d'un tour récent non divulgué, à mesure que HustleSasa s'étendait aux paiements, au commerce et au financement des organisateurs d'événements. Impacc a relevé que les données de HustleSasa suggèrent un emploi de travailleur indépendant pour dix billets vendus, incluant sécurité, restauration et techniciens.

Book Mahali exploite une place de marché pour la location de salles et d'équipements au Kenya, reliant les hôtes aux clients cherchant des espaces à usage créatif et hôtelier. La plateforme gère la découverte, les paiements et les formalités, les hôtes conservant la majorité de chaque réservation. C'est la plus jeune des trois participations et la plus directement tournée vers le consommateur, à l'intersection de l'hôtellerie et de l'économie créative plutôt que de la technologie médiatique pure.

Un écosystème d'investisseurs encore restreint

Le lancement place Aries parmi un groupe restreint mais croissant de véhicules ciblant explicitement l'économie créative africaine. En 2025, le groupe nigérian de musique et de divertissement Chocolate City a lancé un Founders Fund de 1 million de dollars pour les startups créatives, proposant investissement en actions et mentorat opérationnel dans la musique, le cinéma et la technologie créative. D'autres initiatives, comme l'accélérateur de 50 000 dollars de Founders Fund Africa pour l'économie créative, ont aussi vu le jour, avec une échelle modeste au regard du poids de l'emploi créatif sur le continent, estimé par certains à environ 8 % des emplois en Afrique subsaharienne.

L'intérêt du capital-risque corporate pour le secteur existe, mais reste sporadique. Sony Innovation Fund Africa, le bras africain de l'unité de capital-risque de Sony Group Corporation, a réalisé un nombre limité d'investissements en technologie médiatique sur le continent. En août 2025, il a soutenu Twiva, plateforme kényane de monétisation des créateurs active dans le marketing d'influence, le commerce social, le développement de compétences, la finance intégrée et le streaming. Le même mois, il a co-investi avec la Société financière internationale dans Filmmakers Mart, plateforme numérique de production basée au Nigeria qui connecte les créatifs à des services de repérage de lieux, de logistique, de restauration et d'obtention de permis. Les investissements africains de Sony vont au-delà de la mediatech, avec notamment une participation à un tour de 40 millions de dollars pour le fournisseur d'infrastructures de stablecoins Yellow Card en 2026. Mais les opérations du type Twiva et Filmmakers Mart restent peu fréquentes, signe du faible nombre d'investisseurs institutionnels engagés durablement dans la mediatech sur le continent.

Aries n'a pas divulgué la taille de Fund I ni le montant des investissements dans ses trois premières participations. La capacité de la société à lever des capitaux pour un secteur historiquement en difficulté constituera un test de sa thèse : l'innovation médiatique dans les marchés émergents aurait été négligée plutôt que non viable. Kaba reconnaît le scepticisme qu'il rencontre. « Je présente la thèse à quelqu'un et il me dit : oui, cela a du sens, je suis content que vous fassiez cela. Ou il me dit que je ne crois pas à la croissance en Afrique », raconte-t-il.

Pour l'heure, Aries se positionne comme un pont entre deux mondes qu'il juge déconnectés : le capital et l'expertise opérationnelle concentrés dans les centres médiatiques mondiaux, et les fondateurs qui construisent des infrastructures liées aux médias pour les marchés africains. La solidité de ce pont dépendra moins de la thèse affichée que de la trajectoire commerciale des trois entreprises déjà soutenues.