AMD rachète World Labs, la startup de Fei-Fei Li, pour 8,2 Md$

Une acquisition à 8,2 milliards de dollars

AMD a annoncé qu'il rachètera la société de world models World Labs d'ici la fin de l'année, sous réserve de l'approbation des autorités de régulation. Le montant de l'opération atteint 8,2 milliards de dollars, selon Ars Technica.

Fondée en 2024 par la spécialiste de vision par ordinateur Fei-Fei Li, accompagnée des chercheurs Justin Johnson, Christoph Lassner et Ben Mildenhall, World Labs avait démarré avec 230 millions de dollars de financement, dont une partie apportée par AMD elle-même.

Des modèles du monde physique aux usages robotiques

World Labs développe des world models, des modèles d'IA destinés à produire une simulation prédictive du monde physique. Plusieurs architectures concurrentes existent, dont beaucoup reposent sur l'entraînement d'un modèle à partir de volumes importants de données vidéo.

C'est l'approche retenue pour Marble, le premier outil public de l'entreprise. Marble génère de petits espaces en 3D à partir de Gaussian splats, exportables ensuite comme actifs 3D pour la production cinématographique, le développement de jeux et d'autres applications. World Labs a depuis présenté d'autres modèles et outils aux usages différents, comme Atlas.

La génération de données synthétiques pour l'entraînement de robots justifie des investissements considérables dans ce domaine. Nvidia, concurrent direct d'AMD, y dispose d'une avance importante. AMD a déjà développé ses propres modèles d'IA, dont Micro-World, un world model open source, mais ne propose pas de pile technologique comparable à Cosmos et aux modèles associés de Nvidia.

Un renfort de talents de recherche

L'opération ne se limite pas à intégrer les modèles de World Labs : elle amène aussi chez AMD certains des chercheurs les plus en vue sur ces sujets. Dans l'annonce de l'accord, World Labs indique que Fei-Fei Li deviendra vice-présidente exécutive et scientifique en chef d'AMD, tandis que « Justin Johnson et Ben Mildenhall travailleront avec Fei-Fei pour continuer à diriger l'équipe World Labs, qui rejoint AMD pour former une organisation de recherche de premier plan ».

Un rapprochement qui n'a rien d'improvisé

Si les premiers succès publics de World Labs concernent des outils et modèles de création de contenu — Marble a été beaucoup évoqué lors de la conférence SIGGRAPH de cette année consacrée à l'infographie —, l'annonce d'AMD met davantage l'accent sur la robotique. « À mesure que l'IA s'étend au raisonnement, à la robotique, à la simulation et à l'IA physique, les besoins en infrastructure de calcul se diversifient », peut-on y lire. « L'expertise de World Labs dans le développement de modèles avancés donnera à AMD une vision plus fine de l'évolution des charges de travail et l'aidera à façonner ses futures feuilles de route technologiques. »

Le rachat intervient plus tôt que prévu pour une entreprise aussi jeune, mais l'implication d'AMD n'a rien de surprenant. Les deux sociétés avaient déjà noué un partenariat, et AMD a besoin de ce type d'expertise pour rivaliser sur un marché des puces d'IA dominé par Nvidia.