Afrique du Sud : le CEO d'Africa Bitcoin Corp démissionne

Une démission après la sanction du régulateur

Warren Wheatley a annoncé son départ du poste de CEO d'Africa Bitcoin Corporation (ABC), quelques semaines après avoir été frappé d'une amende de 5 millions de rands et d'une interdiction professionnelle de vingt ans, rapporte ITWeb Africa. Le régulateur sud-africain du secteur financier, la FSCA, lui reproche des opérations sur titres qu'il affirme avoir portées sur 50 actions seulement, pour un montant total de 301 rands.

Stafford Masie, figure connue du secteur technologique, assure l'intérim à la tête de l'entreprise depuis la mise à l'écart de Wheatley le mois dernier. ABC indique qu'il continuera d'occuper cette fonction pendant que le conseil d'administration poursuit la recherche d'un dirigeant permanent.

Une défense centrée sur l'ampleur des transactions

Dans une lettre ouverte, l'ancien dirigeant explique que les conclusions de la FSCA portent sur des échanges dont la valeur cumulée n'atteint pas 301 rands. « À l'époque, je testais une plateforme de courtage qui n'avait historiquement pas fonctionné correctement. Pendant ce test, trois transactions portant sur un total de 50 actions, pour une valeur globale de 301 rands, ont été exécutées », écrit-il.

Wheatley précise qu'il n'a pas vendu d'autres titres de la société depuis. La FSCA lui a infligé une amende de 5 millions de rands, exigible avant la fin du mois, assortie d'une interdiction de fournir des produits ou services financiers, d'occuper des fonctions clés au sein d'institutions financières ou de travailler pour elles pendant vingt ans.

Un départ présenté comme volontaire

Le cofondateur d'ABC qualifie sa démission de volontaire, sans reconnaissance de faute et sans renoncement à ses droits devant le Financial Services Tribunal. Il déclare vouloir poursuivre ses recours et répondre à toutes les questions qui lui seront posées.

« Quitter l'entreprise est profondément difficile. Avec beaucoup d'autres, j'ai bâti cette société à partir de rien », affirme-t-il, évoquant un développement mené « pendant une pandémie, avec nos propres capitaux et d'innombrables heures de travail ».

ABC a précisé, dans une annonce diffusée via le Stock Exchange News Service, que les procédures de réexamen engagées par Wheatley devant le Financial Services Tribunal lui sont personnelles et se poursuivent indépendamment de la société. Le conseil d'administration dit rester concentré sur la continuité du leadership et la stabilité du groupe.

Deux autres dirigeants également sanctionnés

Au moment des faits reprochés, WGW détenait 34 % du capital d'Altvest, Wheatley exécutant des transactions via le compte de trading de WGW Capital en sa qualité d'administrateur, selon la FSCA. Tatum Keshwar Investments détenait pour sa part 17 % d'Altvest, les opérations étant réalisées par Keshwar-Wheatley.

Le régulateur estime que Wheatley, le directeur des investissements Akshay Karan et Tatum Keshwar-Wheatley, cofondatrice et épouse de Wheatley, alors responsable des médias et des relations investisseurs, ont participé à une manipulation du cours de l'action Altvest. La FSCA leur reproche d'avoir artificiellement gonflé le prix du titre et créé une impression trompeuse de demande et d'activité, à l'époque où la société était cotée à la Cape Town Stock Exchange.

Keshwar-Wheatley a été condamnée à une amende de 3 millions de rands et Karan à 1 million de rands, tous deux étant également exclus du secteur. ABC indique que ces deux dirigeants restent suspendus. Altvest, cotée à la Cape Town Stock Exchange depuis mai 2022, est passée sur l'AltX de la JSE en octobre 2024 et a été renommée Africa Bitcoin Corporation en septembre dernier. Les faits présumés remontent à septembre 2022, quatre mois après l'introduction en bourse.