Imose Mobile prépare son lancement comme opérateur virtuel au Nigeria
Imose Technologies, via sa division Imose Mobile, s'apprête à devenir opérateur virtuel au Nigeria après douze ans d'activité dans les infrastructures télécoms. L'entreprise, titulaire d'une licence MVNO Tier 2 depuis avril 2023, veut coupler matériel et connectivité pour livrer une solution clé en main.
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Une licence obtenue en 2023, un lancement attendu avant fin 2026
Imose Technologies se prépare à faire ses débuts comme opérateur virtuel au Nigeria à travers Imose Mobile, sa branche télécoms, rapporte Technext. L'entreprise a bâti ce projet sur douze années d'activité dans les infrastructures technologiques et sur une licence MVNO Tier 2 approuvée le 1er avril 2023.
Cette licence, également appelée Simple Facilities Virtual Operator (SFVO), autorise son détenteur à exploiter une infrastructure limitée de réseau et de gestion de clientèle, sans posséder de spectre. Imose Mobile devrait entrer en service avant la fin de l'année 2026.
Un acteur déjà présent chez les grands opérateurs
Imose Technologies est une marque locale de matériel connue pour l'assemblage et la production de téléphones fixes, routeurs, équipements WiFi, téléphones basiques et tablettes. Ses terminaux d'enregistrement de SIM utilisés par les agents des opérateurs et les routeurs vendus sous marque par les grands réseaux lui ont permis de toucher des millions de Nigérians au quotidien.
Michael Nene, responsable marketing d'Imose Technologies, explique que ce passage vers une offre complète de services ne constitue pas un virage soudain, mais l'aboutissement d'une décennie de fourniture d'infrastructures aux entreprises. Il rappelle les liens anciens de la société avec MTN, Glo et Airtel : « Si vous achetez un routeur Glo aujourd'hui, vous verrez au dos qu'il a en réalité été fabriqué par Imose. Nous évoluons donc dans l'espace télécom depuis très longtemps, mais nous servions uniquement les opérateurs que vous connaissez. »
Prendre le temps de tester avant d'entrer
Selon Michael Nene, la société a délibérément retardé son lancement afin de ne pas commettre d'erreurs irréversibles qui conduiraient à une sortie inévitable du marché. Depuis l'obtention de sa licence en 2023, Imose a adopté une approche de déploiement étalée sur plusieurs années, assortie de tests réseau rigoureux et de partenariats préparés en amont avec des banques, des fintechs et des réseaux logistiques couvrant le territoire.
Matériel et SIM dans une même offre
Le passage à une activité télécom complète s'appuie sur ce que l'entreprise présente comme une « solution complète », qui associe matériel et distribution de SIM. Imose Mobile veut commercialiser sa propre carte SIM, en version physique comme en e-SIM.
« Pourquoi ne pas proposer une solution complète plutôt que de fabriquer un appareil que l'utilisateur doit ensuite aller équiper d'une carte SIM d'un autre opérateur ? Quand vous achetez notre routeur, vous devriez pouvoir vous connecter immédiatement. Avant même de quitter la boutique, vous l'allumez, vous l'activez sur notre application, et c'est parti », détaille Michael Nene.
L'opérateur met en avant un enregistrement de SIM autonome via application, qui supprime l'attente chez les agents, ainsi que des services comme la livraison à domicile, les paiements numériques et des forfaits data groupés. Faute de pouvoir posséder son propre spectre, Imose s'appuiera sur l'infrastructure réseau d'Airtel, son opérateur hôte.
Des lancements difficiles chez les opérateurs virtuels
Entre début 2023 et janvier 2024, la Nigerian Communications Commission (NCC) a délivré 46 licences d'opérateurs virtuels, censés acheminer la connectivité vers les zones rurales. Près de trois ans après ces autorisations, seuls environ trois opérateurs ont effectivement démarré, Lebara étant le plus récent.
Les obstacles identifiés tiennent à des frais d'entrée élevés, à des conditions de gros défavorables imposées par les réseaux hôtes dominants et à un manque d'infrastructures de soutien. Il est communément admis que les opérateurs virtuels n'étaient pas préparés aux investissements que suppose l'industrie télécom nigériane, très gourmande en infrastructures.
Le cas de Vitel Wireless illustre ces difficultés : premier opérateur virtuel lancé dans le pays, il a reçu une série de numérotation dédiée (0712) en janvier 2025, deux ans après l'obtention de sa licence, avant d'entrer sur le marché en août 2025 avec 50 000 cartes SIM et eSIM. Lebara a connu un parcours similaire, avec un lancement retardé de plusieurs mois par des questions de préparation et de coordination des partenariats.
Ne pas affronter les leaders du marché
Michael Nene reconnaît que construire de nouvelles infrastructures télécom n'est pas économiquement viable dans le Nigeria actuel. Imose Mobile ne cherche donc pas à déloger MTN ou Airtel, mais à servir sa clientèle existante avec des forfaits voix et data subventionnés et adaptés. « La principale raison de notre arrivée n'est pas de les concurrencer. Vous ne pouvez pas les concurrencer ; en fin de compte, ce sont eux les leaders du marché », souligne-t-il.
Il ajoute qu'Imose Mobile ne se présente pas comme une carte SIM de plus sur le marché, mais comme un modèle local pionnier associant matériel et services télécom en Afrique de l'Ouest.
