Vodacom, AWS et l'UJ forment 150 étudiants à l'IA en Afrique

Un partenariat élargi entre Vodacom, AWS et l'UJ

Plus de 150 étudiants de l'Université de Johannesburg (UJ) ont planché sur des solutions d'intelligence artificielle appliquées à des problèmes concrets lors du hackathon AI for Africa, rapporte ITWeb Africa. L'événement s'est tenu à Vodacom World, à Johannesburg, dans le cadre d'un partenariat élargi entre Vodacom, l'UJ et Amazon Web Services (AWS).

Les participants devaient répondre à des problématiques couvrant la santé maternelle, la sécurité des communautés, les violences basées sur le genre et les féminicides, l'emploi des jeunes, l'accessibilité et l'inclusion, la sécurité de l'eau et l'agriculture. Les projets ont été présentés devant un jury, qui en a retenu trois.

Mzansi Farmer AI distingué

Le projet lauréat, Mzansi Farmer AI, s'attaque aux risques climatiques et de production, aux obstacles d'accès au marché, aux inefficacités des chaînes de valeur et aux freins liés aux infrastructures numériques. Son tableau de bord réunit des informations climatiques et commerciales, tandis que l'IA formule des recommandations destinées à éclairer les décisions des agriculteurs, en complément de leur propre expérience.

La solution s'adapte à différents niveaux de connectivité : elle va du tableau de bord complet à un accès par USSD pour les agriculteurs dépourvus de connexion internet.

Des prototypes variés et un accès aux technologies cloud

Les étudiants ont développé des prototypes d'applications dopées à l'IA, allant d'assistants pédagogiques à des outils de suivi de la grossesse et des risques, en passant par des boutons d'alerte contre les violences basées sur le genre, des applications agricoles et des réponses à des défis communautaires.

AWS a mis à disposition l'accès aux technologies cloud, de données et d'IA, ainsi que des ressources de calcul permettant aux étudiants et aux chercheurs d'expérimenter, de construire et de tester leurs solutions.

Charlotte Kepadisa, managing executive en charge du big data, de l'IA et de l'automatisation des processus robotisés chez Vodacom Group, a déclaré : « Le premier projet lancé dans le cadre de ce partenariat concernait les étudiants de l'UJ inscrits en master au sein du Centre for Applied Data Science. »

« Bâtir les capacités de l'Afrique en matière d'IA exige d'investir dans les personnes autant que dans la technologie », a-t-elle ajouté.

Un pont entre formation et attentes du secteur

Pour la professeure Stella Bvuma, directrice de la School of Consumer Intelligence and Information Systems de l'UJ, les composantes d'IA ont été conçues pour fournir des conseils personnalisés, repérer des risques potentiels et produire des recommandations pertinentes.

« Cette collaboration entre l'industrie et le monde académique est importante car elle expose les étudiants aux technologies et aux approches de résolution de problèmes utilisées en milieu professionnel, ce qui aide à combler l'écart entre les apprentissages en salle de classe et les attentes du secteur », a-t-elle expliqué.

Dione Gwara, étudiante en première année de business IT, a pour sa part indiqué : « J'ai choisi de participer à ce hackathon car je dispose désormais d'une expérience de codage supplémentaire comme base, et je suis impatiente de montrer mon talent. »