Vinod Khosla mise sur Wajo, l'agent IA de Shivani Poddar

Vinod Khosla parie sur la confiance plutôt que sur la taille

Le marché des agents personnels s'est densifié ces dernières semaines, avec l'arrivée de Muse (Meta), Dot (OpenAI) et Instinct. Dans ce contexte, Vinod Khosla a choisi de soutenir Wajo, la startup fondée par Shivani Poddar, ancienne ingénieure de Google et DeepMind, selon TechCrunch.

« Je pense que la chose la plus importante dans un agent, parce qu'il agit pour vous, c'est la confiance. Vous devez avoir confiance dans l'agent, et je pense que comparé à Muse ou Instinct, Wajo est le plus digne de confiance parce qu'il est architecturé pour se concentrer d'abord sur la confiance et la sécurité, et certains des autres ne le sont pas », a déclaré Vinod Khosla à TechCrunch lors d'un appel.

Le célèbre investisseur ajoute que la méfiance envers les grandes plateformes publicitaires joue en faveur de Wajo : « Qui veut donner toutes ses données à Facebook [Meta] ? Pas moi. Et si je donne mes données à Facebook, je suis le produit, pas le produit que j'achète, parce qu'ils sont dans le business de la publicité. Donc la confiance est importante, et la plupart des gens ne font pas confiance à une grande entreprise comme Facebook. »

Un agent qui exécute des tâches et gère les paiements

Dans les grandes lignes, l'agent Fo de Wajo fonctionne comme Muse ou Instinct. Il peut intervenir sur iMessage et WhatsApp, et dispose d'une interface web présentant des cartes de tâches potentielles. Les courses sont classées par catégories telles que « planification », « cadeaux » et « gestion du quotidien ». L'agent peut également appeler des entreprises ou des particuliers pour réserver ou annuler des services.

Lors de premiers tests, l'agent a réussi à contacter une compagnie aérienne pour vérifier des surclassements. En revanche, un appel destiné à rappeler à la partenaire du journaliste de nourrir les chats n'a pas abouti correctement, et les divulgations étaient moins claires. Alors que des concurrents comme Instinct et Muse déploient eux aussi progressivement cette capacité d'appel, les discussions sur la manière dont un agent IA doit se signaler lorsqu'il appelle pour le compte de quelqu'un devraient se multiplier.

Parmi les spécificités de l'outil, Fo peut recruter un humain pour accomplir une tâche si nécessaire. Il peut aussi générer une carte de crédit virtuelle et payer à la place de l'utilisateur sans divulguer ses informations. L'agent dispose de sa propre adresse e-mail et peut échanger avec des personnes et des entreprises. Lorsque des sites ou des services bloquent les agents IA, Fo peut alerter l'utilisateur pour qu'il agisse ou créer un groupe réunissant l'utilisateur et l'entreprise à des fins de vérification.

Sécurité et conformité au cœur de la stratégie

La startup a également obtenu le soutien de Jeff Dean et de Gokul Rajaram, sans préciser les montants levés. Wajo n'a pas communiqué de chiffres d'utilisateurs, mais indique que son produit est utilisé dans 107 pays et qu'il a été multiplié par dix depuis son lancement fin septembre.

Avant de fonder Wajo, Shivani Poddar a occupé divers postes d'ingénierie chez Meta, Google et DeepMind, et a participé à la création du premier assistant de Facebook. Elle explique vouloir concevoir des produits utiles :

« Tout le parcours consistant à apporter Gemini au monde et à construire sa sécurité m'a fait réaliser la profondeur technologique nécessaire pour y parvenir. Google est tellement bon en technologie qu'il peut parfois être distancé sur le produit. J'ai pensé que je devais faire quelque chose qui soit à la fois technologie et produit. Il fallait que ce soit différent, très ancré dans ce dont l'utilisateur a besoin », a-t-elle déclaré à TechCrunch.

L'ancienne responsable de l'ingénierie chez Google partage l'avis de Vinod Khosla sur la confiance, qu'elle présente comme l'un des principes fondateurs de Wajo : « La confiance est quelque chose que vous devez construire dès le départ, car l'un des problèmes technologiques qui n'a pas encore été résolu est d'apprendre aux agents à désapprendre. S'ils accèdent à vos données personnelles au jour zéro, ils les auront toujours à l'avenir. Je pense que la confiance doit être construite dès le jour zéro, non seulement dans votre architecture, mais aussi dans les choix produit. »

L'entreprise travaille sur plusieurs volets liés à la confiance et à la sécurité. Elle a déposé une demande de brevet pour son système de carte virtuelle qui masque les informations des utilisateurs aux sites. Pour les appels, la société indique qu'elle prévoira une liste de « contacts de confiance » dont les agents peuvent appeler les utilisateurs. Lorsqu'une personne reçoit un appel, elle peut demander à l'agent de ne plus la contacter, et Wajo enregistre cette préférence.

Un défi : éviter les polémiques sur la vie privée

Le principal défi de la startup est d'éviter les préoccupations liées à la vie privée qui touchent d'autres agents, d'autant qu'elle met en avant la sécurité comme valeur centrale. Wajo affirme aussi que, même si des outils comme Muse sont bloqués par Amazon, son architecture respecte les conditions d'utilisation du service de commerce en ligne.

La société indique qu'elle explorera dans les prochains mois la manière dont son agent Fo fonctionnera dans des contextes sociaux impliquant plusieurs utilisateurs, avec l'objectif de préserver la confidentialité.