Vambo AI lance MORENA, un modèle d'IA pour 12 langues africaines
La société sud-africaine Vambo AI a présenté MORENA, un modèle de langage open-weight de 1,5 milliard de paramètres conçu pour douze langues africaines, l'anglais et le français. L'entreprise assure que ce modèle, entraîné intégralement depuis zéro, réduit le coût de traitement des langues africaines, sans avoir publié les résultats qui étayent cette comparaison.
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Un modèle entraîné depuis zéro pour douze langues
La société technologique sud-africaine Vambo AI a présenté MORENA, un modèle de langage d'intelligence artificielle destiné à améliorer l'accès aux services numériques pour les locuteurs de langues africaines, rapporte Tech in Africa. Le modèle, en open-weight, compte 1,5 milliard de paramètres et a été développé intégralement depuis zéro.
MORENA prend en charge douze langues africaines en plus de l'anglais et du français : le chiShona, le kiswahili, le haoussa, le yoruba, l'igbo, l'isiZulu, l'isiXhosa, le kinyarwanda, le setswana, l'afrikaans, l'isiNdebele et le pidgin nigérian.
Tokenisation et coûts de traitement
Le principal argument technique avancé par Vambo AI concerne la tokenisation, c'est-à-dire la découpe du langage en unités plus petites que les systèmes d'IA traitent ensuite. Les modèles conçus d'abord pour l'anglais consomment davantage d'unités de calcul face à certaines langues africaines, ce qui alourdit la facture.
Selon l'entreprise, MORENA traite ces langues avec une meilleure efficacité, ce qui pourrait faire baisser le coût d'exploitation et d'adaptation des systèmes d'IA pour des usages régionaux. Un avantage potentiel pour les startups, les chercheurs et les développeurs qui veulent bâtir des produits numériques en langues locales sans dépendre entièrement de technologies internationales coûteuses.
Une performance revendiquée mais non vérifiée
Le cofondateur de Vambo AI, Isheanesu Misi, affirme que MORENA obtient de meilleurs résultats sur la modélisation de textes africains qu'un modèle de Google disposant d'environ huit fois plus de paramètres. « MORENA est le plus grand modèle de langues africaines disponible ouvertement et entraîné entièrement depuis zéro », a-t-il déclaré.
Cette comparaison reste toutefois invérifiable en l'état : l'entreprise n'a publié ni les résultats de ses tests, ni l'identité du modèle Google utilisé comme référence.
Des usages à affiner avant déploiement
Fondée en avril 2023 par Chido Dzinotyiwei et Isheanesu Misi, Vambo AI développe des technologies pour la communication multilingue. Ses services actuels permettent d'écrire, de rechercher, de traduire et de transcrire des informations, tandis que les entreprises disposent d'outils pour développeurs afin de créer des applications fondées sur le langage.
La société recommande d'utiliser MORENA comme base pour poursuivre l'entraînement et l'affinage du modèle, plutôt que de le déployer tel quel sans adaptation. Plusieurs éléments restent par ailleurs non communiqués : les conditions de licence, les jeux de données d'entraînement et les coûts de calcul engagés.
