Kira AI : le pari WhatsApp d'Emmanuel Obiechina après Y-Queue

Un outil né des paiements quotidiens de Y-Queue

Kira AI est née d'une contrainte très concrète rencontrée par Emmanuel Obiechina lorsqu'il dirigeait Y-Queue, sa précédente startup de livraison de repas basée à Nsukka, dans l'État d'Enugu. En l'absence de son comptable, il devait lui-même régler restaurants et livreurs, parfois plus de cinquante destinataires par jour, selon TechCabal. Chaque opération l'obligeait à basculer entre WhatsApp, où ses interlocuteurs envoyaient leurs coordonnées bancaires, et son application bancaire pour exécuter le virement, avant de revenir sur la messagerie transmettre le reçu.

« Je savais immédiatement que cela ne pouvait pas être ma vie », raconte-t-il. « Il devait y avoir une manière plus simple de faire ces paiements. »

Il a donc développé un outil interne : il transférait à Kira les coordonnées reçues sur WhatsApp et lançait le paiement depuis la conversation. D'autres membres de l'équipe financière de Y-Queue l'ont adopté à leur tour.

De l'outil interne au produit autonome

En août 2025, Y-Queue a été cédée dans une transaction portant sur son produit et ses actifs, précise Obiechina. Le fondateur a alors choisi de reconstruire son outil de paiement comme un produit indépendant, afin de vérifier s'il pouvait servir d'autres utilisateurs que sa propre équipe.

Kira permet aujourd'hui d'initier un paiement depuis WhatsApp à partir d'un texte, d'une note vocale ou d'une capture d'écran contenant les informations de règlement. Le recours à l'intelligence artificielle interprète ces éléments et les convertit en demandes de paiement structurées, ce qui limite les changements d'application.

Un parcours forgé entre Nsukka, Jakarta et la Turquie

Le parcours d'Obiechina explique en partie cette approche. Étudiant à l'University of Nigeria, Nsukka (UNN), il s'était inscrit en génie électronique après avoir modifié son choix sur le formulaire JAMB, abandonnant le génie civil souhaité par son père. Il a ensuite travaillé comme développeur Flutter chez Dropezy, une startup de livraison soutenue par Y Combinator et active en Indonésie, où il est resté sept mois en 2022.

Il a rejoint Smart-iX en septembre 2022, une jeune pousse allemande qui développe des logiciels pour l'industrie automobile. Il y a notamment piloté la création d'un magasin d'applications embarqué pour Togg, constructeur turc de véhicules électriques, destiné à son SUV T10X. Togg a ensuite racheté le produit SmartLiving, et Obiechina a suivi l'équipe au sein du constructeur.

De cette expérience, il retient une méthode : « L'urgence était la chose essentielle dans les deux entreprises. »

Y-Queue, un laboratoire sur les contraintes du terrain

Avant Kira, Y-Queue avait déjà servi de terrain d'apprentissage. Le projet est parti d'un constat simple : se faire livrer un repas à Nsukka était difficile. Avec deux amis rencontrés à l'université, Obiechina a lancé une plateforme de livraison de repas, d'abord classique, puis repensée autour de courtes vidéos permettant de découvrir un plat et de commander directement. La startup s'est étendue de Nsukka à l'ensemble de la ville d'Enugu.

La jeune pousse a toutefois dû composer avec des intérêts divergents : les restaurants avaient leurs clients sur place, les livreurs cherchaient à maximiser leurs revenus et les clients attendaient des frais de livraison abordables. « Le problème avec le métier de la livraison, c'est qu'il comporte beaucoup d'éléments mobiles », résume le fondateur, qui en tire une conclusion pour la suite : « La prochaine entreprise que je bâtirai aura moins d'éléments mobiles. »

Cette première aventure l'avait aussi confronté à l'écart entre la technique et l'exécution. « La programmation est en réalité la partie facile », estime-t-il. « La partie difficile lorsqu'on construit une entreprise, c'est ce qui se passe après l'avoir construite. »